Las lluvias persistentes pueden complicar el funcionamiento de los tambos, afectar el bienestar de las vacas y sumar riesgos para quienes trabajan en los establecimientos. Frente a la posibilidad de que El Niño intensifique las precipitaciones durante los próximos meses, un informe técnico reúne recomendaciones para anticiparse al barro, preservar las instalaciones y adaptar el manejo del rodeo cuando los suelos pierden capacidad de drenaje.
El problema no pasa solamente por la cantidad de agua que cae, sino también por cuánto tiempo permanecen saturados los suelos y qué sectores del establecimiento dejan de ser transitables. Caminos deteriorados, corrales embarrados y accesos complicados pueden demorar el traslado de los animales, dificultar la distribución de alimentos y generar problemas para el ingreso de maquinaria y el retiro de la leche.
Las consecuencias también alcanzan al personal, que debe dedicar más tiempo a la limpieza y el mantenimiento, mientras aumentan los riesgos de resbalones, caídas y maniobras inseguras. En los sistemas pastoriles, además, el pisoteo sobre suelos saturados puede deteriorar la estructura del suelo y comprometer la productividad posterior de las pasturas.
Las recomendaciones surgieron de intercambios técnicos en el Comité de Bienestar Animal de la Federación Internacional de Lechería, del que Argentina forma parte.
El barro no es solamente un inconveniente operativo. También puede afectar directamente el bienestar de los animales, porque las superficies húmedas y sucias dificultan el desplazamiento, deterioran la higiene y desalientan el descanso.
Un experimento controlado citado en el informe mostró una diferencia marcada en el tiempo que las vacas permanecieron echadas. En la condición de mayor barro, las vacas multíparas descansaron 3,2 horas durante las primeras 24 horas, frente a 12,5 horas cuando dispusieron de suelo seco. Se trata de resultados experimentales y no de valores que puedan trasladarse automáticamente a todos los establecimientos, pero ilustran la magnitud que puede alcanzar el problema.
La suciedad persistente también aumenta la exposición de ubres y pezones a patógenos ambientales, mientras que la humedad y el mayor tiempo que los animales pasan de pie pueden agravar los problemas podales. Las dificultades de acceso al alimento, la reducción del consumo y la aparición de enfermedades pueden repercutir en la producción de leche.
La primera medida es anticiparse. Antes de que lleguen las lluvias más intensas, conviene reparar baches, consolidar los sectores críticos de los caminos y revisar las pendientes, los desagües y las alcantarillas para facilitar la evacuación del agua.
Según la FIL, también hay que prestar especial atención a los lugares donde se concentra el tránsito de los animales, como las entradas a los potreros, las tranqueras, los alrededores de bebederos y comederos y los corrales de espera. Son puntos en los que el pisoteo puede generar barro rápidamente y comprometer la circulación.
La planificación debería contemplar un mapa de los sectores que suelen anegarse, rutas alternativas para mover las vacas y potreros con mejores condiciones de piso para utilizar en una emergencia. También es importante proteger las reservas de forraje y los alimentos de la humedad, revisar los sistemas de bombeo y prever cómo se manejarán los efluentes durante el período de lluvias.
Organizar las tareas para reducir los movimientos innecesarios de animales y maquinaria permite, al mismo tiempo, disminuir los riesgos para el personal y evitar daños adicionales en las pasturas.
Si un potrero o un corral deja de ser transitable, o si las vacas ya no cuentan con condiciones adecuadas para echarse, es necesario habilitar una alternativa que reúna piso seguro, agua, alimento y un espacio seco y confortable para descansar.
Trasladar los animales a superficies duras puede resolver parcialmente el problema del barro, pero mantenerlos durante períodos prolongados sobre hormigón desnudo también puede restringir el descanso. Por eso, la solución debe contemplar tanto la circulación como las condiciones en las que las vacas pasan buena parte del día.
Otra herramienta es limitar temporalmente el acceso al pastoreo para preservar los potreros más vulnerables. En esos casos, hay que comprobar que los animales puedan consumir suficiente alimento y dispongan de un lugar apropiado para descansar.
La alimentación también requiere ajustes. Cuando el barro impide acceder normalmente a las pasturas, puede ser necesario aumentar la suplementación y reformular las dietas de acuerdo con los recursos disponibles. Las reservas deben conservar su calidad e inocuidad y los cambios de ración tienen que evitarse de manera brusca.
El informe advierte sobre un riesgo concreto cuando se reemplaza una proporción importante del forraje por concentrados ricos en almidón, ya que puede aumentar la probabilidad de acidosis ruminal subaguda. Los ajustes deben considerar el aporte energético, la fibra físicamente efectiva y el equilibrio general de la dieta, en lugar de modificar un solo componente sin evaluar el conjunto.
Cuando las vacas llegan al tambo con ubres y pezones muy sucios, la preparación antes del ordeño adquiere todavía más importancia. La suciedad debe removerse y, cuando sea necesario utilizar agua, conviene hacerlo con agua limpia y a baja presión, con un secado completo antes de colocar las pezoneras.
El lavado indiscriminado de toda la ubre no es recomendable. A la vez, debe mantenerse la desinfección posterior al ordeño y reforzarse la vigilancia de mastitis, rengueras y lesiones podales. La detección temprana de los problemas permite actuar antes de que se agraven, sin recurrir a tratamientos antibióticos preventivos indiscriminados.
El agua de bebida, el funcionamiento de los sistemas de manejo de efluentes y la seguridad de los trabajadores también deben formar parte de los controles diarios.
