Pese a las dificultades que impusieron las intensas lluvias asociadas al fenómeno de El Niño en la región del NEA, la Asociación Búfalos del Iberá concretó en la localidad correntina de Ituzaingó, la primera edición del Congreso Internacional Bubalino y una exposición dedicada a esta ganadería.
La producción allí está explotando. Corrientes concentra aproximadamente la mitad del rodeo bubalino nacional y se posiciona como uno de los principales territorios para el desarrollo de la actividad. En ese escenario, el encuentro propició el intercambio entre productores, profesionales e investigadores, con el objetivo de fortalecer una comunidad productiva todavía dispersa y generar conocimientos para ampliar las posibilidades de una especie con potencial para producir carne y leche.
Desde la Asociación Búfalos del Iberá, Fabián Zanatta destacó la repercusión de la convocatoria. “El balance es muy positivo, hemos tenido repercusión e interés de la gente. Creo que vamos por buen camino, aunque falta muchísimo por recorrer. Es clave mostrar que podemos consumir la carne de búfalo como tal”, señaló el productor. Esta aclaración hace referencia a que muchas veces la carne de esa especie se comercializa por el canal tradicional de la carne de vacuno, sin diferenciar una de otra. Los criadores de búfalos quieren comenzar un camino diferente.
Por ese motivo, la promoción del consumo tuvo un lugar central durante las jornadas. Cada noche, las largas cocciones a las brasas de reses enteras de búfalo, durante más de 12 horas, convocaron a los asistentes y permitieron degustar una carne todavía poco difundida entre los consumidores, pero que no tiene nada que envidiarle a la de vaca. La iniciativa forma parte del trabajo sostenido por la asociación para dar a conocer sus características y ampliar su aceptación.
Sin embargo, para que la actividad pueda crecer también es necesario resolver cuestiones vinculadas con la comercialización. Zanatta remarcó la importancia de avanzar con las habilitaciones sanitarias correspondientes y abrir nuevos mercados. Durante el encuentro, autoridades municipales y provinciales comprometieron concretar en los próximos días la habilitación de un frigorífico en Ituzaingó, con el propósito de permitir el tránsito provincial y nacional de la producción.
Héctor Ramos, ingeniero forestal y productor integrante de la asociación, estuvo a cargo de la organización del congreso, que convocó a más de 400 participantes. Según explicó, uno de los principales objetivos fue “brindar herramientas y otra opción económica al productor en campos que para la ganadería bovina son considerados marginales”.
Javier Aspiroz, uno de los nuevos productores de búfales que tiene Corrientes, consideró la cita como clave para la actividad. Y elogió: “Interesantísimo el intercambio con investigadores de Brasil que sorprendieron con el nivel de sus trabajos y hasta poniendo sobre la mesa conceptos impensados. Por poner un ejemplo, además de la calidad nutricional de la carne y su terneza natural cuando el producto está bien tratado, nos asombraron con imágenes de carne de búfalo con muy buena infiltración o marmoleo”, comentó.
La incorporación del búfalo puede contribuir a mejorar la rentabilidad de establecimientos que presentan condiciones menos favorables para los bovinos. Esa es la causa de su gran crecimiento en Corrientes, donde hay campos difíciles para el vacuno. Para eso, el encuentro buscó articular conocimientos técnicos y científicos con experiencias concretas de productores que ya trabajan con la especie.
“Sabemos que la actividad bubalina en el país está orientada en un 99% para la producción cárnica, pero un eje importante ha sido el desarrollo de subproductos como lácteos y chacinados”, sostuvo Ramos. En ese sentido, destacó las experiencias de Sabores del Iberá, emprendimiento de Carolina Campos y Fabián Zanatta, y Búfala Negra, impulsado por Sara María Álvarez y Jorge Baibiene, además del aporte de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) en investigación y acompañamiento técnico.
Para el organizador, la interacción entre quienes trabajan en el campo, los especialistas y quienes buscan incorporar búfalos a sus establecimientos fue uno de los aspectos más relevantes de la convocatoria. “Confiamos en generar una masa crítica en torno a esta ganadería y en acentuar su desarrollo en la región de Ituzaingó y alrededores”, afirmó.
El médico veterinario Daniel Llano, quien desarrolla su actividad profesional en Caa Catí, una de las localidades pioneras en la producción bubalina, destacó que el encuentro permitió profundizar en prácticas de sanidad y manejo. Entre las ventajas de la especie, señaló sus menores requerimientos sanitarios en determinadas condiciones y su potencial frente a la producción bovina.
No obstante, Llano advirtió que la productividad también depende de adecuar los establecimientos a las necesidades de los animales. En ese proceso, consideró importante incorporar herramientas de manejo como el cerco eléctrico y mejorar la disponibilidad de aguadas, entre otros aspectos que contribuyen a organizar los sistemas productivos y favorecer el desempeño del rodeo.
Desde Misiones, Fernando Tejedor, presidente de la Asociación Búfalos de Misiones, también valoró el encuentro y espacio de intercambio regional. “Va a ser un antes y un después, va a haber un crecimiento muy grande en toda la región de la producción de búfalos, y ahora con nuevas herramientas y nuevos conocimientos”, afirmó. Además, destacó la participación de productores misioneros y el diálogo con sus pares correntinos para compartir experiencias y abordar desafíos comunes.
Sara María Álvarez, titular de Búfala Negra, sintetizó el entusiasmo que dejó el encuentro con una definición contundente: “Lo que yo noto es que el momento del búfalo es ahora”. Para la productora, el escenario actual es resultado del trabajo de quienes introdujeron la especie y dedicaron años a difundir sus posibilidades.
“Tenemos que hacer todo lo posible para crear conciencia del consumo, de la importancia de su buena proteína, tanto en carne como en leche, y que la gente lo conozca. También, dar a difundir esta especie que es tan noble y que aprovecha esos recursos que tenemos en los campos, que a veces están con capacidad ociosa”, expresó Álvarez, en clave de los desafíos para la actividad.
La productora destacó el clima de camaradería que se generó durante el encuentro y la posibilidad de vincularse con otros establecimientos que atraviesan desafíos similares. El intercambio, consideró, puede contribuir a fortalecer el desarrollo de una especie adaptada a condiciones que ofrecen oportunidades productivas en distintos ambientes del NEA.
“El búfalo hoy tiene triple propósito porque es carne, leche y trabajo”, resumió Álvarez sobre el potencial de la actividad bubalina.
