Entre los miles de cuchilleros que trabajan en todo el país hay muchos que fabrican sus propias hojas, incluso a partir de viejos discos de arado, y luego completan todo el proceso hasta obtener la pieza terminada. El veterano Darío Rosa eligió otro camino. Desde hace unos 40 años se especializa en comprar hojas ya fabricadas y concentrar su esfuerzo en la los cabos y las terminaciones.
“Yo no hago hojas. Encabo hojas y hago trabajos de acabado”, explicó el artesano durante una charla con Bichos de Campo en Verónica, partido bonaerense de Punta Indio, de dónde es vecino.
La elección de trabajo de este artesano tiene también una explicación económica. Fabricar artesanalmente una hoja demanda mucho trabajo y eleva considerablemente el valor final del cuchillo. Rosa, en cambio, puede partir de hojas industriales de buena calidad, más accesibles para todos, y dedicar sus horas a seleccionar materiales, combinarlos y darles una terminación propia.
Allí aparece uno de los materiales que más llaman la atención en su mesa de trabajo: el asta de ciervo.
Y con ella aparece enseguida una pregunta inevitable. La podría formular tranquilamente la famosa Doña Rosa, que no es la tía de Darío.
—¿Para conseguir ese asta hay que matar al animal?
—No hay que matar el ciervo. Eso se llama volteo —respondió Darío, tratando de derribar el mito de que muchos cazan al ciervo para obtener solamente sus astas. La aclaración no es un detalle menor, porque alrededor de esos cabos suele existir, según cuenta, una confusión bastante frecuente.
El volteo, también conocido como desmogue, es el proceso natural en el que los ciervos machos se desprenden de sus astas o cuernas cada año. Ocurre al finalizar la temporada de reproducción o brama, cuando disminuyen los niveles de testosterona, debilitando la base de unión con el cráneo para ahorrar energía y dar paso a un nuevo crecimiento.
Mirá la entrevista completa:
“Hay mucha gente que dice: ‘Pobre animalito, matan un ciervo para sacarle el asta’. Es erróneo”, enfatizó.
El “volteo” es justamente el asta que el animal pierde naturalmente como parte de su ciclo. En los cérvidos las astas se renuevan periódicamente, por lo que la materia prima puede recolectarse después de su caída sin necesidad de sacrificar al animal. Los estudios realizados específicamente sobre el ciervo axis confirman ese ciclo de crecimiento y desprendimiento de las astas.
Rosa hizo además una diferenciación importante durante la entrevista. El ciervo al que se refería no era el ciervo de los pantanos, especie nativa de la región, sino el que describió como “pintado”. En el este bonaerense está documentada la presencia del ciervo axis o chital (Axis axis), una especie originaria de Asia e introducida en la Argentina, con poblaciones establecidas en la Depresión del Salado.
¿Y cómo llegan esas astas a su poder? Una vez que aparecen en los campos empieza otro circuito. “La gente del campo de alrededor las junta, el que recorre las encuentra, viene y las ofrece”, contó el artesano.
Darío compra ese material y después empieza la selección, porque tampoco sirve cualquier parte de cualquier asta. “No se usa todo”, explicó mientras mostraba algunos de sus cuchillos.
Para conseguir determinadas formas necesita elegir cuidadosamente cada pieza. Ese trabajo previo también explica por qué algunos cabos pueden terminar teniendo mayor valor que otros. Es que a diferencia de una madera torneada o de otros materiales industrializados, el asta trae consigo una condición que para Rosa es parte del atractivo: nunca hay dos exactamente iguales.
“En madera podés hacer mil iguales”, comparó. Con las astas eso resulta mucho más difícil. Se pueden buscar piezas parecidas para conformar un juego, pero cada una conserva diferencias en tamaño, curvatura, textura y forma.
Y entonces comienza la parte artesanal propiamente dicha. Hay que cortar el material, adaptarlo a la hoja, agujerearlo y trabajar todos los detalles necesarios para que hoja y cabo queden correctamente unidos. A eso Darío agrega diferentes terminaciones, suplementos de fibra, piezas de alpaca y tapas que permiten ocultar la espiga del cuchillo. “Son detalles que vos le ponés. Cada uno le pone su impronta”, resumió.
Ese margen para decidir cómo terminar cada cuchillo es probablemente el lugar donde más aparece el artesano de oficio. Porque dos trabajos pueden partir de una misma hoja, un material semejante y los mismos componentes, pero requerir tiempos completamente diferentes. “Tenés un trabajo que te lleva una semana hacerlo y otro de dos días”, explicó. La diferencia está en la selección y, sobre todo, en los pequeños trabajos que se van agregando. “Vos ves la misma hoja, el mismo hueso, la misma alpaca, pero tiene trabajito agregado”, señaló.
Después de cuatro décadas haciendo cuchillos, Rosa conoce también los altibajos económicos de un oficio que durante muchos años funcionó como complemento de otros ingresos. “Más que nada lo hago porque me gusta”, dijo. Y añadió: “Hubo épocas en las que no podías comprarme una hoja. Si vendía un cuchillo era para comer en la semana y, sin embargo, sigo haciéndolo”.
Hoy la situación es distinta. Puede darse el gusto de elegir trabajos, tener cuchillos disponibles y dedicar tiempo a aquello que disfruta hacer. Su presencia en ferias de artesanos son parte de esa historia, aunque no necesariamente porque allí concrete la mayor cantidad de ventas. Para Darío tienen otra función: mostrarse, conversar, encontrarse con gente y permitir que potenciales clientes conozcan su trabajo. “Sentarse un rato ahí y disfrutar la feria, tomarte un mate”, explicó.
Buena parte de los trabajos llegan después por encargo. Y con los años también cambió el tipo de cliente que se acerca. Muchos de sus cuchillos terminan convertidos en regalos: casamientos, jubilaciones, despedidas, cumpleaños de 50 o 60 años o presentes de padres a hijos.
Y hay un tipo de encargo que Darío disfruta especialmente. “Gracias a Dios entiendo a la gente cuando me dice: ‘Necesito esto’, y lo deja a criterio mío. Eso es buenísimo. Que venga y te diga: ‘Necesito un cuchillo, pero hacelo como a vos te guste’”, contó.
Quizás allí esté, después de cuatro décadas, la mayor recompensa del oficio de cuchillero. Que alguien llegue buscando un cuchillo, pero ya no necesite explicar exactamente cómo quiere que sea.c“Te liberan ahí. Es trabajar más cómodo, haciendo lo que te gusta. Y después, cuando se van, quedan contentos. Eso está bueno”.
