Gustavo Noval nació en Lanús, pasó buena parte de su vida en pleno centro porteño y todavía recuerda que su momento preferido en la ciudad era bastante particular: los domingos a las seis de la mañana, cuando Corrientes y Talcahuano estaban vacías y, si había suerte, caía un poco de lluvia.
Después conoció otra vida. Se casó con Claudia Telechea, oriunda de Verónica, comenzó a frecuentar la zona de Punta Indio y descubrió una naturaleza que hasta entonces le había resultado bastante ajena. Tanto lo atrapó aquel paisaje que terminó haciendo todo lo posible para volver y finalmente se instaló allí.
“Lo primero que conocí fue un puma en el medio de la noche”, recordó ante Bichos de Campo sobre aquellas primeras visitas, cuando todavía era adolescente. Después aparecieron los ciervos, las liebres, los peludos, los zorros y las aves. Se convirtió en fotógrafo de naturaleza y hasta atravesó una breve etapa como cazador de ciervos axis, que abandonó definitivamente después de unas pocas temporadas.
“Me hizo click”, resumió. “Nunca más pude hacer nada contra la naturaleza. Todo lo contrario, empecé a abogar por la naturaleza”.
Esa historia personal ayuda a entender cómo terminó involucrado en una experiencia bastante particular que se desarrolla desde hace más de tres años en Punta Indio. Allí un grupo de vecinos decidió que, en lugar de organizarse solamente para reclamarle respuestas al Estado Municipal, intentaría sentarse a la misma mesa con funcionarios y concejales para participar en la elaboración de políticas ambientales.
La decisión fue deliberada. “No quisimos ir como ONG, no queríamos estar en la vereda de enfrente, queríamos trabajar en conjunto”, explicó Noval.
La experiencia nació, según contó, después de varios intentos anteriores de organización ambiental que habían tenido suerte dispar. Algunos grupos lograban sostenerse por un tiempo y luego se desarmaban. Otros funcionaban como organismos consultivos, pero sus recomendaciones podían ser consideradas o ignoradas por las autoridades.
Noval recordó, por ejemplo, su participación dos décadas atrás en un Consejo de Ecología, Medio Ambiente y Arbolado Público. “Éramos un órgano meramente consultivo, no vinculante. Entonces nos consultaban”, explicó. Dicho de otro modo, los vecinos podían opinar, pero luego quedaba en manos del gobierno municipal decidir qué hacer con esas opiniones.
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La mesa actual intentó modificar aquella lógica. “Lo que hicimos fue crear una institución desde lo vecinal, con normas propias que están asentadas en la ordenanza”, indicó Noval. Según explicó, se trata de un espacio mixto del que participan vecinos y representantes del Estado, y que además de cumplir una función consultiva busca involucrarse en la planificación de las políticas públicas vinculadas con el ambiente.
Por estatuto y por ordenanza, señaló, funcionarios y concejales participan de las discusiones, mientras que los integrantes de la mesa concurren a las comisiones de trabajo cuando se abordan los diferentes proyectos. La otra condición que intentaron preservar desde el comienzo fue mantener afuera las disputas partidarias. “Son políticas, pero no partidarias. Desarrollamos políticas públicas”, definió Noval.
No significa, claro, que todos piensen igual. Por el contrario, una de las apuestas de ese esquema consiste precisamente en conseguir que personas enfrentadas en otras discusiones puedan trabajar juntas frente a un problema concreto. “En este momento estamos trabajando dos personas que por ahí no estábamos muy bien y ahora estamos codo a codo”, contó como ejemplo.
Uno de los primeros resultados que Noval exhibe para demostrar que ese mecanismo puede funcionar surgió de un asunto muy terrenal: la basura. El grupo trabajó durante nueve meses en la elaboración de un esquema integral para el tratamiento de los residuos. La intención, explicó, fue diseñar un programa que pudiera implementarse por etapas y crecer con el paso del tiempo, sin exigir de entrada una inversión imposible para un municipio pequeño.
“Hicimos un plan integral, escalable en el tiempo, para que en algún momento, por el año 30, ya quede definitivo, pero que es perfectamente desarrollable con pocos recursos”, señaló. Ese trabajo llegó luego al terreno institucional. “Es una ordenanza que se aprobó por unanimidad”, destacó Noval.
Para él, más importante incluso que aquel resultado concreto fue demostrar que un grupo de vecinos podía discutir durante meses un problema, alcanzar consensos y convertirlos finalmente en una política pública.
Pero hay un terreno bastante más complejo en el que esa metodología todavía debe ponerse a prueba: la relación entre ambiente y producción agropecuaria. En muchas localidades del interior, cualquier discusión ambiental que involucra al agro suele encender rápidamente una disputa entre vecinos y productores. Las aplicaciones de fitosanitarios son probablemente el caso más evidente.
Noval lo reconoce. “Si hablamos de agroquímicos, seguramente” habrá temas picantes, admitió.
La propuesta de la mesa es intentar entrar a esa discusión desde otro lugar. Una de sus iniciativas recientes fue promover un encuentro entre campo y ciudad que permitiera acercar a quienes producen alimentos con quienes los consumen. La lógica, según explicó Noval, es sencilla: si crece entre los consumidores la demanda de determinados alimentos, también habrá más razones económicas para que los productores los hagan.
“Todos quieren comer sano. El problema es que hay productores que dicen: ‘¿Para qué voy a producir si no hay demanda?’. Entonces eso es lo que quisimos hacer acá”, explicó.
Dentro de ese esquema aparecen la agroecología y la ganadería regenerativa, dos modelos que la mesa pretende estimular en el distrito. Noval aseguró que ya existe un grupo de productores vinculados con esta última actividad y que, aunque algunos abandonan el proceso, otros se van incorporando. Pero también sabe que pretender modificar prácticas productivas desde afuera del campo puede provocar resistencia.
Noval fue productor durante algunos años. Trabajó unas 20 hectáreas que no eran propias pero que manejaba mediante un acuerdo de largo plazo. Por eso, cuando Bichos de Campo le recordó que muchos productores suelen ser conservadores en sus decisiones y bastante reacios a que alguien venga a explicarles cómo deberían producir, no rechazó aquella descripción.
La diferencia, sostuvo, es que esos cambios no pueden imponerse de un día para otro. Su diagnóstico es que existe un cambio de paradigma que irá empujando paulatinamente algunas transformaciones productivas, acompañado por una mayor demanda de alimentos obtenidos bajo determinados parámetros ambientales.
Punta Indio, además, presenta una particularidad que a juicio de Noval podría facilitar ese proceso: la agricultura tiene allí una presencia comparativamente limitada y ciertas prácticas productivas intensivas no alcanzaron la extensión que tienen en otras regiones agrícolas bonaerenses. Por eso la mesa se anima incluso a pensar un objetivo mucho más ambicioso: “Podemos lograr ser el primer municipio libre de agrotóxicos o de cualquier tipo de contaminante”, afirmó Noval.
La idea, aclaró luego, debería ser todavía más amplia que la discusión exclusiva sobre los productos utilizados en la agricultura. “En realidad la palabra es contaminantes: no utilizar nada que afecte la calidad de lo producido”, explicó. Ese objetivo está todavía lejos de haberse concretado y depende, entre otras cosas, de que los propios productores decidan sumarse. Pero Noval cree que el esquema participativo construido en Punta Indio puede ser una herramienta para intentarlo.
La apuesta, en definitiva, no consiste solamente en reclamar determinadas políticas ambientales desde afuera del municipio, sino en conseguir que vecinos, productores, concejales y funcionarios tengan que sentarse a discutirlas en el mismo lugar. Y que después de discutirlas sean capaces de hacer algo con ellas. “Queremos que todo el mundo se integre en ese contexto”, resumió Noval.
