Para el ciclo 2025/26 (octubre-septiembre) el USDA estima que las importaciones mundiales de cebada fueron de casi 35 millones de toneladas, el segundo volumen más alto registrado tras las 37 millones de toneladas de 2020/21.
“La fuerte demanda mundial de cebada forrajera compensó la menor demanda de cebada cervecera y favoreció mayores envíos procedentes de las abundantes cosechas de los principales países exportadores”, indica el documento del USDA.
En los últimos años, la alimentación animal representó la mayor parte del crecimiento de la demanda de cebada. Con un valor energético que equivale al 85-90% al del maíz, la cebada es una fuente forrajera disponible cuando el maíz se torna inaccesible o muy oneroso.
Tomando como referencia los valores FOB argentinos, el valor “spot” actual de la cebada forrajera es de 237 u$s/tonelada, un precio 12,8% superior al del maíz. Un año atrás esa brecha era del 6,0% (212 versus 200 u$s/tonelada).
En la campaña 2022/23, los principales exportadores (Argentina, Australia y Canadá) realizaron ventas externas de cerca de 4,0 millones de toneladas de cebada para malteado y alrededor de 9,0 millones para “otros usos”, principalmente alimentación animal (aunque esa categoría también incluye la a cebada FAQ, que no tiene requerimientos de pureza varietal y se emplea usualmente para elaborar cerveza de baja calidad”.
En lo que va de la campaña 2025/26, la Argentina, Australia y Canadá exportaron unos 5,0 millones de toneladas para malteado y casi 13 millones para “otros usos”.
La dinámica de la demanda en 2025/26 estuvo potenciada por mayores compras de China (que está buscando fuentes alternativas de forraje para lograr una mayor diversificación de proveedores por cuestiones estratégicas) y Turquía, que, debido a una sequía, pasó de exportador a importador del cereal.
“Se estima que las importaciones en 2026/27 disminuirán hasta situarse ligeramente por encima de los 30 millones de toneladas, ya que se prevé una mayor producción interna en varios importadores clave y que las cosechas de los principales exportadores vuelvan a niveles promedio”, anticipa el USDA.
“Es probable que la demanda mundial de importación en 2026/27 sea más moderada, ya que se prevé una recuperación de la producción de cebada en Turquía y en otros mercados clave de Oriente Medio y el norte de África, lo que reducirá las necesidades de importación. Asimismo, el retorno a niveles de producción más reducidos y habituales en todos los países, a excepción de Australia, limitará la oferta exportable”, añade.
China seguirá siendo el motor del comercio mundial de cebada en 2026/27, con unas importaciones previstas por el USDA de 13,0 millones de toneladas. “Es probable que esta demanda se vea satisfecha gracias a la amplia disponibilidad derivada de una cosecha récord en Australia y a los buenos niveles de suministro de otros socios, como Canadá”, indica.
De todas maneras, en 2026/27 aparece un nuevo factor de mercado que podría limitar la oferta disponible del producto: el “apagón logístico” del Mar Negro, que pone en duda la capacidad de envíos del tercer y quinto exportador mundial de cebada (en condiciones normales). Al tratarse de un producto “barato”, la cebada no está en la lista de prioridades agroexportadoras de Rusia y Ucrania en el marco del conflicto bélico.
