Una de las preguntas que sobrevuela a la creciente promoción de la carne a pasto, que empieza discutirse en los círculos productivos y comerciales, es cuánto mercado hay efectivamente para ese producto, y qué posibilidad existe de efectivamente capturarlo y aprovecharlo.
La respuesta llega desde la Asociación de Productores Exportadores (APEA), cuyo presidente, Fernando Herrera, asegura que hay nichos muy importantes puertas afuera y mucho futuro en esa rama ganadera, pero puntualiza que es necesario un “cambio de chip” para que se haga realidad.
En sus misiones comerciales, la asociación es testigo de los cambios que atraviesa el consumo en los principales mercados del mundo. Y, en paralelo a la mayor demanda de carne vacuna a nivel global, también se abre una oportunidad para nichos como el de la cria y terminación de animales entereamente sobre pastizales.
“Un caso es el de Estados Unidos, donde el 7% de la carne que se consume en ese país, que por cierto es un gran consumidor de carne vacuna, es precisamente carne a pasto”, señaló Herrera. Se trata de un porcentaje bajo pero dentro de un mercado muy acaudalado, pues anualmente el país del Norte consume unas 12 millones de toneladas.
Es una muestra clara de que, más que una tendencia masiva, es una posibilidad que empieza a abrirse paso y puede motivar a la producción local.
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Pero Argentina está aún en las antípodas de ese proceso, pues no hay circuitos establecidos a gran escala donde se diferencie la carne a pasto y se acredite su trazabilidad. En las góndolas de otros países ya se ven etiquetas que indican que no hubo confinamiento ni uso de fármacos en esos cortes, y es la clave para acceder a esos mercados.
“Lo importante es que se certifique para darle la seguridad al consumidor de lo que está comprando. No podemos decir que es carne de pasto porque es Argentina. Esa asociación no funcionaría”, afirmó Herrera.
Es, de hecho, el trabajo que intentan llevar adelante algunas asociaciones de productores, las que, generalmente, encuentran dificultades para hacerlo valer en los frigoríficos. Es ahí donde se corta la diferenciación, pero también, señala el presidente de APEA, donde radica el mayor error de la cadena.
“Yo creo que la postura no debería ser pedir una diferenciación. Cuando vendés algo no tienes que decirle a alguien que te pague más, tenés que demostrar que eso vale más y entonces conseguir mejor precio”, afirmó.
Y señaló que eso es lo que, consecuentemente, cambiará la postura de la industria: “Si el consumidor, el nicho o el gran mercado paga más por eso, la cadena sola va a derramar para atrás, en este caso del frigorífico al productor”.
Para Herrera, la cuestión se dirime en “caminar para encontrar al comprador”, es decir, buscar a quienes valoren el producto antes que pedirle al mercado una contraprestación.
Y para hacer ese camino inverso, asegura, “aún falta integración, confianza y consistencia dentro de la cadena” para, en resumidas cuentas, poder cumplir con lo prometido y vender el mismo producto las 52 semanas del año.
Es algo que, justamente, vivió él mismo cuando vendía carne a pasto en Países Bajos y sufría problemas de suministro durante el invierno, cuando la disponibilidad de los verdeos es mucho menor y, por ende, también la terminación del animal. “Cuando fui a explicarlo, me dijeron ´it´s your problem´”, recuerda.
En ese sentido es que cobra relevancia el asociativismo entre productores, que es lo que permitiría asegurar compromisos y promover la carne a pasto a gran escala. “Si conseguimos que muchas personas que tienen este negocio se vinculen, tengan confianza entre sí, tengan un protocolo de producción y tengan compromiso, va a ser más fácil. Ese es el camino”, afirmó Herrera.
En el sector se habla siempre de la exportación, que por cierto es muy importante para sostener la actividad. Pero el mercado de la carne tiene también entre sus principales clientes a los propios argentinos, y aquí no se libran estos debates en torno al origen y el tipo de producto consumido.
-¿Por qué nosotros comemos solo carne? ¿Por qué no hay ninguna estrategia de diferenciación en Argentina?
-Yo creo que es un problema de prioridades. El problema en Argentina es acceder a comer la carne y no diferenciarla. En otros países del mundo hay otras problemáticas, otra agenda social y están más preocupados por el ambiente y por lo que consumen. No significa que Argentina no lo esté, pero con un ingreso per cápita menor que otros otros países del mundo, claramente las necesidades pasan por otro lado.
-¿Crees que si en algún momento la Argentina prospera y podemos dedicarnos a ver qué tipo de alimentación tenemos, esta esta discusión debería surgir?
-Si mejora el poder adquisitivo de la gente, empieza a preocuparse por otros temas. Ya no es qué voy a comer, sino cómo voy a comer, de qué calidad y de dónde viene el producto. Pero también en Argentina tenemos una cultura cárnica muy fuerte, todos creemos que sabemos de carne, consideramos que nuestro producto es muy bueno y no estamos tan preocupados por el ambiente. En ese sentido tenemos una tranquilidad de espíritu que no tiene algún consumidor de algún país europeo que está mucho más lejos de los animales.
