En Rafaela, Santa Fe, un productor de carne demuestra que criar y terminar animales a pasto no es una nostalgia de otra época, sino un negocio que puede ser más rentable y más previsible que los esquemas basados en granos y feedlot, ampliamente extendidos por toda Argentina.
Se trata de Agustín Barreiro, al frente de la empresa agropecuaria Pampa y de la carnicería Don Carmelo, que lleva el nombre de su bisabuelo, “el que trajo las vacas por primera vez” a la familia. Barreiro contó su experiencia durante una jornada realizada en Olavarría, donde se debatió si tiene sentido volver a un modelo que, según explicó, nunca abandonaron: “Nosotros siempre hicimos ganadería a pasto y, en nuestro caso, pastizales naturales”.
La empresa de los Barreiro acumula más de cien años en la actividad ganadera, siempre orientada a la cría, en un campo bajo, con suelos salinos y sódicos en la zona de Rafaela. Agustín recordó que ni siquiera el boom sojero los tentó a cambiar de rubro, como sí ocurrió con otros campos vecinos: “Nunca nos vimos tentados, por ejemplo, en la época de la soja a 800 dólares, de decir che, bueno, levanto todo y hago soja. Tal vez algún año han producido suficiente, pero no es rentable a largo plazo”, explicó a Bichos de Campo.
Esa convicción la resume en una frase que repite varias veces: “nos cierra por todos lados”. Con eso, Barreiro describe que el modelo le resulta favorable en varios planos a la vez, algo que en la ganadería suele presentarse como una elección forzada. En lo productivo y económico, en lo ambiental, en lo familiar y hasta en lo ético. Se trata del esquema aplicaba su bisabuelo hace más de cien años, lo que le permite sostener una tradición mientras suma trabajo y familias a la actividad.
La definición por el pasto, dijo, responde a una lógica de costos: “Buscando un esquema que nos cierre a largo plazo, que nos ayude a producir con bajos insumos para no depender del costo del gasoil, del maíz, del feedlot, dijimos: este tipo de manejo lo viene haciendo nuestro bisabuelo, y nos va a dar resultados consistentes en el tiempo”.
Mirá la entrevista completa con Agustín Barreiro:
El sistema que aplican es de manejo regenerativo, con parcelas cada vez más pequeñas, agua disponible en todas ellas y sombra natural para todos los rodeos. La rotación permanente busca generar los descansos necesarios para que las distintas especies forrajeras se expresen. Miden todos los años la cantidad de pasto disponible y la calidad del forraje, y aseguran que el campo mejora de manera sostenida desde hace cinco o seis años que vienen trabajando así. La empresa además mide el carbono de su suelo y participa de un programa de certificación, con el objetivo de cobrar en el corto plazo sus primeros bonos de carbono.
Uno de los cuestionamientos habituales al modelo pastoril es la dificultad para sostener una oferta pareja durante todo el año, dado que la disponibilidad de pasto tiene picos y valles según la estación. Barreiro admitió la estacionalidad, pero remarcó que se resuelve con planificación: “Hay veces que logramos faenar novillos un poquito mejor terminados, un poquito más grandes, y en la época que no corresponde faenamos novillos un poquito más chicos, algunas veces un poquito más flacos, pero la divergencia que hay entre uno y otro no llega a afectar la calidad del producto, porque está planificado de manera tal de que haya pasto y accesibilidad a la comida y al agua durante todo el año”.
Esa consistencia es, para el productor, la base del vínculo comercial que construyeron con sus clientes. La carnicería vende en Rafaela, una ciudad de 120 mil habitantes con un poder adquisitivo que permite priorizar la calidad por sobre el precio: “No nos pregunta mucho cuánto cuesta la carne, sino que dice dame la mejor costilla que tenga o dame el mejor asado que pueda comprar”.
El apellido Barreiro, además, funciona como marca reconocida de generación en generación: “Mucha gente viene a la carnicería y dice ah, yo conozco a tu abuelo, conozco a tu papá o conocí a tu bisabuelo”. Alrededor del 70% de las ventas se concreta hoy por WhatsApp o por teléfono, con clientes que piden siempre el mismo corte porque saben que “se va a encontrar con un producto siempre igual, consistente en su calidad”.
El productor también cuestionó una práctica extendida en la ganadería argentina, la de faenar animales cada vez más jóvenes y livianos para responder a una supuesta demanda del consumidor.
Para Barreiro, faenar novillitos o terneros muy chicos “es prácticamente un crimen, porque atenta contra la economía”, ya que con la misma cantidad de cabezas se podría producir mucha más carne si los animales llegaran a un peso adecuado. Sostuvo que, en 24 a 36 meses, con planificación y trabajo, cualquier productor puede lograr “un buen novillo de dos dientes y de 400 kilos”, y que faenar antes responde más a una lógica financiera de rotación de capital que a un verdadero negocio de la carne: “No es un negocio de la carne, es un negocio de rotación, de los que no llegan a los estándares mínimos de producción y faenan otra cosa”.
En ese sentido, cuestionó que en las carnicerías del país se ofrezca habitualmente “carne de ternera”, cuando en rigor ese consumo no debería existir en la escala en que se da hoy.
Barreiro planteó además que la discusión sobre si la carne argentina debe ser barata es, a su juicio, un debate cultural más que económico: “La carne es cara en el mundo por definición, no hay carne barata en ningún lugar del mundo, solo nosotros tenemos ese pensamiento”.
Sobre el impacto climático, reconoció que las sequías de los últimos años los afectó, aunque en menor medida que a otros esquemas más dependientes de insumos externos: “Cuando el precio es bueno y los mercados acompañan estamos contentos, pero tampoco desbordamos de alegría, es un término medio donde se puede producir con tranquilidad y con un horizonte bien marcado”, reflexionó el productor.
