La última década de Pablo Vaquero ha sido realmente llamativa: pasó de comprar (junto a un grupo de socios) uno de los negocios que la ex multinacional Monsanto pensaba cerrar en el país, en su retirada por la falta de garantías al cobro de regalías por sus invenciones, a presentar una nueva variedad de algodón mejorado mediante biotecnología, un desarrollo argentino que ahora -diez años después- espera sea reconocido con… las regalías que correspondan.
Vamos por partes. La empresa Gensus celebró la semana pasada en Avia Terai, en el corazón agrícola del Chaco, su décimo aniversario. Pablo estuvo allí junto a otros directivos de esa empresa, la única proveedora de semilla certificada de algodón que tiene la Argentina, que en 2016 lo secundaron en la alocada idea de comprarle a Monsanto ese activo. La planta se llamaba hasta entonces Genética Mandiyú. Como en el caso de la soja -donde llegó a pelear con el gobierno argentino en los estrados internacionales- Monsanto no lograba cobrar a los productores el valor de sus desarrollos (en este caso, las variedades de Delta Pine más los eventos transgénicos de resistencia a plagas y al glifosato). Y estaba dispuesta directamente a cerrarla.
“Son las casualidades que ocurren cuando uno tiene la suerte de poder estar en el momento adecuado, en el lugar adecuado. Monsanto estaba retirando el negocio del algodón, tenía esta empresa Genética Mandiyú, con 50 colaboradores, y había estado intentando venderla durante muchos años sin lograrloE. staba a punto de de de cerrarla. Entonces fue raro, porque como amigo de los directores que quedaban, yo les decía: ‘No pueden cerrar una empresa que es la única proveyendo semillas de algodón a los productores’. Entonces, alguien me dijo: ‘Mirá, basta, no me jodas más, comprala vos. A mí me me causó mucha gracia”, recordó ahora Pablo los orígenes de la actual semillera Gensus.
Porque lo cierto es que Vaquero recurrió a conocidos (entre ellos apostó fuerte por la idea la empresa Cazenave), y finalmente hizo una oferta a Monsato, multinacional de la que habpía sido directivo y que finalmente fue absorbida por Bayer a partir de 2018.
Aunque aquellas negociaciones medio alocadas fructificaron y la Argentina mantuvo su único criadero formalizado de semillas de algodón (hay otros oferentes, pero los niveles de marginalidad son altos en esa economía regional, incluso con la presencia de semilla de contrabando de Brasil), lo cierto es que Monsanto no dejó todo el “pipeline” de tecnologías del que disponía para ese cultivo, porque finalmente -cansada de luchar contra molinos de viento- esa empresa se retiró del negocio de semillas de soha y de todas las autógamas. Era la época en que comenzaron los controles en los puertos tratando de evitar la siembra ilegal de la semilla Intacta.
“Entonces nos quedamos con lo que teníamos. De ahí también surge, después de estos 10 años, todo el trabajo que hicimos en conjunto con el INTA, porque lo que dijimos es ‘si ninguna empresa multinacional va a lanzar tecnologías en en Argentina, ¿de dónde nos vamos a proveer de biotecnología para poder ofrecer a los rpoductores?'”, rememora Vaquero ahoira.
Mirá la entrevista:
En esta década de trabajo como empresa argentina, y en convenios especialmente con el INTA Sáenz Peña, la empresa Gensus logró lanzar algunas variedades nuevas al mercado local de algodón, al tiempo que logró mantener una buena participación del mercado con una variedad heredada de Delta Pine, la 1238, que todavía sigue siendo la preferida de los productores argentinos por su “plasticidad”, es decir su capacidad de adaptarse a diferentes zonas y tiempos de siembra.
Pero hasta aquí faltaba una pata esencial, que era el desarrollo de nuevas biotecnologías que, insertas en las semillas, permitieran mejorar los niveles de resistencia y tolerancia de los cultivos a diferentes plagas o enfermedades. Los únicos eventos disponibles eran la resistencia al glifosato y el viejo Bt contra insectos. Pero de Brasil, y de contrabando, llegaban otro tipo de semillas transgénicas mucho más evolucionadas.
Gensus, en este contexto desafiante, fortaleció la alianza con el INTA para sostener esa parada. Y no se arrepienten: “Por suerte nos encontramos un un partner espectacular con mucho hecho, con mucho por hacer. Y bueno, con la inversión nuestra y el trabajo de ellos llegó la “co-creación”, como llamamos nosotros a todo este proceso que estamos haciendo”, relata Vaquero, diez años después, luego de inaugurar un Invernáculo y campos experimentales para seguir trasladando el conocimiento generado por el INTA al campo, en nuevas semillas.
La variedad de algodón lanzada la semana pasada en el Chaco es el primer fruto de ese sendero de trabajo para incorporar biotecnología (sea transgénica o no) a las semillas de algodón: se llama Arandú y además de los eventos conocidos tiene una nueva resistencia, inédita en el mundo algodonero, a una familia de herbicidas llamada Imidazolinonas.
“No hay que dejarlo pasar por alto que en el INTA se ha desarrollado una resistencia a un herbicida. No existe este desarrollo en algodón en el mundo, no es un tema menor, es un tema muy importante”, enfatiza ahora Vaquero, con la sensación de quien hizo bien una apuesta. Tan inédita es esa tecnología que ahora Gensus se propone exportarla a Europa, donde están prohibidos los algodones transgénicos pero podría calar este varietal logrado mediante mutagénesis, es decir moviendo eslabones del propio ADN del cultivo y no trayendo genes de afuera.
Ahora que Gensus atravesó su primera década y logró colocar un cultivo novedoso en el mercado sin necesidad de contar con los cuantiosos presupuestos en investigación de las grandes multinacionales, Pablo Vaquero se cebó y va detrás de lo que denominaron “el camino del algodón”.
“Atrás de todo esto, tenemos un plan al 2030, que incluye la resistencia a glufosinato de amonio, y al 2,4D, que es un un problema muy serio por la deriva”, desarrolla Pablo. También van por un algodón que resiste los ataques del picudo, la peor plaga que enfrenta ese cultivo.
-Monsanto, en un momento, dijo ‘estos argentinos no respetan nada la propiedad intelectual’, y se piantó. ¿Cómo hacemos para que a Gensus no le pase lo mismo que molestó tanto a Monsanto?
-Si te tuviera que decir desde el punto de vista emocional, te diría que somos menos pretenciosos. Desde el punto de vista práctico, me parece que nosotros desde una Pyme tenemos más oportunidades de construir consensos con cierto grupo de productores, y podemos llegar a soluciones creativas, que por ahí en las multinacionales pueden resultar más difícil de hacer, porque están condicionados por políticas globales. Nosotros tenemos más flexibilidad para entender la problemática del productor, entender la lógica de pensamiento y ser más pacientes en la construcción de la solución.
Pero Vaquero, diez años después, aprendió bien la lección: “El cultivo de algodón en Argentina, el 50% se hace en negro, toda la cadena. Desde la semilla hasta la prenda de La Salada. El otro 50% se hace con declaraciones en SISA. O sea, que los productores que compran semilla fiscalizada, más o menos pagan. El problema es con el negro. Entonces, ese es otro problema que que nos excede”.
En Gensus apuestan entonces a los productores que hacen bien las cosas y sobre todo a aquellos que empiezan a trabajar con estándares internacionales, ya que creen que -con la caída de la industria textil local- cada vez más fibra de algodón será destinada al mercado de exportación, donde hay exigencias algo más severas. “Entonces, de alguna manera, el ordenamiento también viene por un aumento de producción y un aumento de la exportación”, se ilusiona Vaquero.
De todos modos, la Arandú recién lanzada será la primera variedad de algodón que en la Argentina será comercializada bajo estrictos contratos con productores en el marco del sistema privado Sembrá Evolución, que justamente apunta a que los obtentores recuperen algo de su inversión en regalías.
Finalmente ese es el triste aprendizaje que deja la historia de la Argentina reciente: Monsanto no lo llegó a ver, pero los socios de Gensus si aprendieron que siempre es mejor prevenir que curar.
