La nueva conducción del Instituto Nacional de Yerba Mate (INYM) podría abrirle nuevamente la puerta a un debate que años atrás logró quedar saldado, y que gira en torno a la diferenciación entre la planta de yerba mate –Ilex paraguariensis– y su prima –Ilex dumosa.
De acuerdo con la Resolución 41/2006, la denominación “Yerba Mate” o “Yerba” solo podrá ser utilizada en productor que estén “formados por las hojas desecadas, ligeramente tostadas y desmenuzadas, de Ilex paraguariensis Saint Hilaire (Aquifoliácea) exclusivamente, mezcladas o no con fragmentos de ramas secas jóvenes, pecíolos y pedúnculos florales.”
Por el contrario, y tal como figura en el Artículo 1192 del Código Alimentario Argentino, la Ilex dumosa R. –conocida también como “Yerba Señorita”- se ubica dentro del listado de “Hierbas para Infusiones”, compartiendo categoría con la manzanilla, el romero, el tilo, el boldo y otros tantos.
Esta diferenciación se logró luego de la controversia que generó un pedido del Establecimiento Las Marías en 2003, que solicitó a la Comisión Nacional de Alimentos (CONAL) poder reconocer a la Ilex dumosa como yerba. La negativa llegó primero de la mano del INYM y luego de la propia Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos, que publicó la citada resolución.
Nada de esto impidió, por cierto, que en 2007 Las Marías sacara al mercado “Unión Relax”, una yerba que estaba compuesta en un 70% de Ilex Dumosa, y 30% de Paraguariensis, y que prometía un porcentaje mucho menor de cafeína. Ante las denuncias, este producto terminó siendo retirado del mercado.
Lo cierto es que esta discusión podría reingresar en agenda. Según anticipó el medio Economis, la posibilidad de que Samuel Miño, excandidato a concejal de Posadas por La Libertad Avanza, asuma como jefe del Área Técnica sería clave para retomar este asunto, ante su interés de transformar a la yerba mate en un commodity.
Como tal, la yerba pasaría a ser un bien estandarizado y sin diferenciación de marca, lo que la haría perder su carácter regional. Esto permitiría su combinación con otras hierbas.
Según reportó aquel medio, industriales del sector alertan que ya se habrían hecho presentaciones para modificar los artículos 1193 y 1194 del Código Alimentario Argentino, con el objetivo de incorporar a la Dumosa en la sección de yerba mate.
“Lo más grave de esto, independientemente del volumen que se pueda incorporar a lo que ya se cosecha, es que la Argentina perdería el estatus de principal productor de Yerba Mate“, señaló la fuente consultada por Economis.
“Para todos los países del Mercosur, yerba mate es Ilex paraguariensis. Si vos habilitás que la Dumosa u otra variedad pueda ser yerba mate, la Argentina deja de ser un proveedor confiable y, como no tenemos sistema de trazabilidad, no podemos garantizar el tipo de yerba mate que vendemos. Los demás países podrían no reconocerla como yerba mate”, acotó.
Ya en marzo pasado, la Asociación Civil Impulso Yerbatero, la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones (APAM), la Cooperativa Río Paraná Limitada, y la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte, con el patrocinio letrado de José Federico Padolsky, enviaron una carta a Axel Kicillof -a quien acudieron como dirigente con proyección nacional- para solicitar su acompañamiento en la defensa de la yerba mate como economía regional estratégica.
