La producción pastoril, la genética aplicada a la eficiencia y la construcción de sistemas rentables fueron los grandes ejes de una jornada técnica realizada en Guanaco, en el partido de Pehuajó, provincia de Buenos Aires, en las instalaciones de TamboDem, el establecimiento demostrativo de la Cámara de Productores de Leche de la Cuenca Oeste (Caprolecoba).
La semana pasada, en dicho lugar, productores, asesores y especialistas intercambiaron experiencias y conocimientos con el objetivo de identificar las principales herramientas para mejorar el desempeño de los tambos argentinos, en tiempos donde la rentabilidad es clave y las oportunidades muchas.
La actividad reunió como principales expositores al consultor internacional David Beca, al especialista en genética y mejoramiento animal de la Universidad de Massey, Nicolás López Villalobos; y a Ric Sherlock, referente de la cooperativa LIC en Nueva Zelandia, quienes abordaron distintos aspectos vinculados con la producción pastoril, la selección genética y la toma de decisiones dentro de las empresas lecheras.
López Villalobos expuso sobre el modelo desarrollado en Nueva Zelandia y su aplicación en sistemas basados en pastoreo. “La genética neozelandesa es muy adaptable a Argentina. El beneficio que ha ocasionado en los sistemas pastoriles de Argentina es muy importante. Esta vaca se adapta al pastoreo y tiene una eficiencia de conversión alimenticia muy elevada para transformar el pasto en sólidos de leche, grasa y proteína”, afirmó en un entorno de vacas Jersey y cruza con Holando.
Señaló que la principal preocupación sigue siendo la rentabilidad y explicó que la genética debe entenderse como una herramienta al servicio de ese objetivo. “Lo que los productores de leche de Argentina buscarán en la genética neozelandesa son vacas capaces de transformar el pasto en producción de leche”, dijo, aunque advirtió que “tenemos que tener animales de reemplazo que van a ser mejores que las madres”, por lo que “la crianza debe ser muy cuidadosa para asegurar que los animales lleguen a su primer parto en buen peso y expresen todo su potencial genético”.
“La vaca neozelandesa ha sido desarrollada totalmente en un ambiente fuera. Es un animal resistente a los cambios de temperatura. Es un animal capaz de caminar. Es un animal que tiene la capacidad para cosechar el pasto”, describió sobre atributos especialmente valorados en los sistemas extensivos, como los que desarrolla Argentina con condiciones naturales excepcionales para la producción de leche basada en pasturas y donde la alfalfa la transforma en “un país muy poderoso en la producción de leche mundial”.
Por su parte, Ric Sherlock destacó el trabajo que se está realizando para fortalecer los sistemas de evaluación mediante una base de datos significativamente más amplia, con el objetivo de mejorar la precisión de los modelos y la calidad de las predicciones. Se avanza hacia un sistema nacional unificado de evaluación, impulsado en conjunto por distintos actores de la industria neozelandesa, bajo la administración de una entidad independiente.
Sherlock remarcó que el peso vivo es una variable clave para medir la eficiencia productiva y los costos de los sistemas lecheros. A partir de diciembre se incorporarán nuevos registros al programa nacional de evaluación, especialmente datos de animales jóvenes. “Estamos obteniendo cada vez más información de los animales de recría”, señaló, al indicar que esos registros permiten estimar con mayor precisión el peso que tendrán las vacas en la adultez.
La incorporación de estos datos representa un salto importante en la cantidad de información disponible para los modelos genéticos en su país. Así la base de registros de peso vivo pasará de alrededor de 1,5 millones a más de 4 millones de observaciones, mientras que el volumen total de pesadas crecerá de unos 2,2 millones a 24 millones de registros. “Eso va a mejorar mucho la evaluación”, más allá de la información de sus progenitores.
David Beca planteó que existe una oportunidad concreta para los países capaces de producir leche a pasto de manera competitiva, en un contexto de crecimiento sostenido de la demanda internacional de lácteos, un escenario en el que Argentina cuenta con ventajas comparativas relevantes.
En Nueva Zelandia, Uruguay y Estados Unidos lograron expandir sostenidamente sus volúmenes de producción desde el año 2000, mientras que Australia, el Reino Unido y Argentina mostraron desempeños más modestos, siendo que en nuestro país la producción creció apenas alrededor de un 20% en los últimos 25 años, muy por debajo de otros competidores internacionales.
Beca sostuvo que el principal factor que determina la rentabilidad, tanto en sistemas pastoriles como confinados, es el costo total de producción, dentro del cual la alimentación representa el componente más importante. “Cuando vemos cómo mejorar la performance de un negocio, la solución va a estar generalmente en la parte de la alimentación”, afirmó, al remarcar que los costos asociados a la producción y aprovechamiento de las pasturas son considerablemente menores que los vinculados a otras fuentes de alimentación.
Así defendió el valor estratégico de los sistemas basados en pastoreo para los países que buscan consolidarse en los mercados internacionales. Señaló que la utilización eficiente de la pastura permite producir leche a costos significativamente más bajos que los modelos más dependientes de concentrados y suplementos. “La oportunidad de producir leche a bajo costo es la clave para poder exportar”, sostuvo.
No obstante, aclaró que menores costos no implican necesariamente una mayor rentabilidad en todos los casos. Tanto los sistemas pastoriles como los confinados pueden ser económicamente viables dependiendo de las condiciones de mercado, del valor de la leche y de la eficiencia de gestión. En países como Argentina o Australia los sistemas completamente confinados tienen menos posibilidades de sostener una estrategia exportadora competitiva y suelen depender de mercados internos con mejores precios relativos.
El especialista subrayó que los sistemas pastoriles requieren un manejo altamente profesional. “Hay que ser muy bueno manejando las pasturas para que crezcan bien todo el tiempo”, señaló. También advirtió sobre las dificultades que enfrentan los establecimientos que intentan posicionarse en un punto intermedio entre los modelos pastoriles y los confinados, ya que deben atender simultáneamente variables asociadas al manejo de la vaca y de los recursos forrajeros. A su entender, una estrategia productiva claramente definida resulta fundamental para mejorar la eficiencia y aprovechar el potencial de crecimiento que aún conserva la lechería argentina.
La jornada se desarrolló en uno de los establecimientos pertenecientes a Jock Campbell, productor de la cuenca oeste bonaerensa que desde hace años impulsa espacios de intercambio técnico para el sector.
En la jornada en la que participó Bichos de Campo, uno de los conceptos más repetidos fue la necesidad de comprender al tambo como un sistema donde todas las decisiones están interrelacionadas.
“Creo que tuvimos tres excelentes disertantes. Para quien quiera entender un poco más de lo que es un sistema de producción rentable, eficiente, sobre todo en la parte pastoril”, destacó entendiendo que la rentabilidad no surge de una práctica puntual sino del funcionamiento coordinado de múltiples factores. “El sistema es tener presente aquello que gobierna y determina la rentabilidad de lo que hacemos. Para eso tenemos que tener claro que estamos practicando algo con parámetros que tenemos que respetar”, sostuvo.
“Muchas veces nuestras percepciones como productores nos llevan a desviarnos, porque por ahí tendemos a buscar priorizar los intereses de la vaca, cuando el sistema pastoril nos lleva, nos obliga a priorizar los intereses de la pastura”, afirmó.
Al describir los fundamentos de trabajo de TamboDem, Campbell puso especial énfasis en el factor humano. “La gente que trabaja con nosotros está en el centro del sistema”, aseguró, explicando que la actividad depende de personas capaces de observar, interpretar situaciones y tomar decisiones de manera autónoma en el día a día de los establecimientos.
“Después viene el pasto. El pasto tiene mucho más potencial en la Argentina de lo que la gente cree”, señaló, antes de destacar también la importancia de construir sistemas simples y mantener una participación activa en las instituciones y espacios de trabajo de la cadena láctea.
La competitividad de la lechería argentina sigue estrechamente vinculada a su capacidad de aprovechar los recursos pastoriles, utilizar herramientas genéticas acordes a esos sistemas y sostener modelos de gestión que permitan transformar eficientemente el potencial de los campos en producción de leche.
