Cuando el precio de la leche no alcanza para pagar las cuentas, algunos tamberos empiezan a buscar otra manera de conseguir efectivo: vender las vacas de sus propios rodeos. El deterioro del valor que reciben por su producción está llevando a establecimientos, especialmente pequeños y medianos, a acelerar el descarte de vacas para conseguir efectivo. Y esa situación ya empieza a reflejarse en las estadísticas: Argentina perdió 55.276 vacas lecheras en el último año, una caída del 3,71%.
El dato surge del último informe del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), elaborado sobre información del Senasa, que contabilizó 1.435.463 vacas lecheras en octubre de 2026, una cifra por debajo de las 1.490.739 existentes un año atrás. La caída es todavía mayor si se toma de referencia octubre de 2024. Allí la pérdida asciende a 72.276 animales.
Lo llamativo es que, mientras la desaparición de tambos mantiene un ritmo relativamente estable, la reducción del rodeo se aceleró. En septiembre, la caída interanual de vacas había sido de apenas 0,38%, pero en octubre saltó al 3,71%.
Según información recogida entre productores, técnicos e industriales del sector, algunos tambos están acelerando la venta de animales que se encuentran al final de su vida productiva, que presentan problemas sanitarios o reproductivos, o cuyos niveles de producción no alcanzan para justificar los costos de mantenimiento.
En condiciones económicas distintas, señalaron a este medio, parte de esos animales podría haber permanecido en los establecimientos al menos una lactancia más.
La situación combina dos factores: por un lado, el deterioro del precio de la leche que recibe el productor, que hace tiempo viene perdiendo poder adquisitivo; por otro, el valor relativamente atractivo de las vacas de conserva, cuya venta permite obtener ingresos inmediatos para afrontar gastos.
En octubre, el precio promedio de la leche al productor alcanzó los 550,25 pesos por litro, según el SIGLeA, con un incremento nominal mensual de apenas 1,3%. El problema es que la evolución del precio viene quedando rezagada frente a los costos, afectando especialmente a los establecimientos de menor escala.
Este escenario también tiene su correlato en la estructura productiva. En octubre, el país contabilizaba 8.702 tambos, un 2,67% menos que un año antes. Y, por primera vez en varios meses, también se observó una reducción interanual en la cantidad promedio de vacas por establecimiento: pasó de 167 a 165.
Ahora bien, aunque la aceleración del descarte enciende una señal de alerta, no necesariamente anticipa una caída de la producción de leche durante el próximo año. Referentes del sector consultados señalan que, por ahora, las proyecciones contemplan un cierre de 2026 con alrededor de 3% más de leche que el año anterior y un crecimiento más moderado, de entre 1% y 2%, en 2027.
En ese escenario, también aparecen algunos factores que podrían contribuir a recomponer los ingresos de los productores. Entre ellos, la mejora reciente de los precios internacionales de los lácteos y la reducción estacional de la oferta de leche, luego del pico productivo de octubre, que podría generar una mayor competencia entre industrias por la materia prima.
La expectativa de algunos actores de la cadena es que esa combinación permita mejorar los precios al productor entre diciembre y enero. Sin embargo, el panorama todavía presenta incertidumbres, tanto por la evolución del mercado interno como por las condiciones climáticas.
