La cooperativa Piporé, de Santo Pipó, Misiones, está mostrando en la feria SIAL de París una bebida gaseosa a base de yerba mate, envasada en lata, con la que busca llegar a consumidores de países donde el mate tradicional todavía es una rareza. El producto está en etapa beta, tiene tres sabores y, según calcula su presidente, Martín Britez, saldría al mercado “en dos meses o mes y medio”.
Britez explicó a Bichos de Campo que el proyecto nació en el seno del departamento de investigación y desarrollo de la cooperativa, justamente para encontrar alguna otra alternativa de ofrecer, sobre todo al exterior, una forma de consumo que contenga las propiedades beneficiosas de la yerba mate, pero que sea más amigable, que se acerque más al consumo de los jóvenes. Britez coincidió en que la propuesta se aleja del mate con bombilla, algo que a los jóvenes de otras partes del mundo les es un poco extraño.
La SIAL es una feria de alimentos y bebidas orientada a los negocios que se hace cada dos años en París y que este año, en su edición número 60, funciona del 17 al 21 de octubre. Británez contó que el objetivo era llegar a esa vidriera con el producto y que lo lograron por poco: “Justito, justito llegamos”. Aclaró además que la lata que se exhibe no es la definitiva: “el enlatado no era el definitivo, va a ser otro más lindo todavía”.
Es una bebida gaseosa que en una primera etapa tendrá tres sabores: uno natural de yerba mate, otro de hibiscus y otro de menta y limón, que Britez describió como “muy refrescante”. Todos llevan yerba, y la intención, dijo, es “brindar un producto que contenga las características benéficas de la yerba”. También la presentó como un producto “muy amigable para combinarlo con alguna bebida alcohólica o no alcohólica, o solo incluso”.
Sobre el costado energizante, Britez fue cuidadoso: “No necesariamente tiene que ser un energizante, pero sí aprovecha mucho las bondades de la yerba mate como una especie de energizante”. Y agregó que en la cooperativa la denominan “un energizante natural, con antioxidantes” que aprovecha todos los beneficios que tiene la yerba mate, bien conocidos en el mundo.
Consultado sobre si el camino se parece al que recorrió Brasil con el guaraná, también ofrecido como energizante natural, Britez respondió que el objetivo es el mismo con productos distintos: “Poder brindarle a una persona que está en el exterior tener acceso a las bondades de un producto en otra forma de consumo”.
Y sobre el empuje que le dieron a la infusión Messi, la Selección, Colapinto y los mundiales, fue enfático: “Estoy convencido de que la yerba mate tiene todo un universo todavía por explorar. Recién exploramos el consumo tradicional, quedan un montón de caminos”.
Los deportistas famosos, agregó, “se convirtieron en una especie de embajadores sin quererlo de nuestro producto. Difundieron muchísimo el consumo de yerba mate y lo visualizaron a nivel mundial”.
Del lado comercial, Britez dijo que los representantes de la cooperativa que viajaron a la feria todavía no regresaron. Sin embargo, adelantó: “Ya nos fueron anticipando los contactos y el interés que manifestaban muchos compradores de diferentes partes del mundo”. Según contó, hay compradores de distintos países interesados en que terminen el producto para tenerlo disponible. “Lo queremos lo antes posible”, resumió.
Antes hay que resolver la parte industrial. Britez explicó que falta terminar de definir cuestiones del producto y que después viene producirlo, con volúmenes enormes de latas, una escala muy distinta a la del paquete de yerba.
Por eso la cooperativa no piensa hacerlo en Santo Pipó: “Nosotros la vamos a tercerizar, todavía no estamos seguros, con quien, porque tenemos diferentes opciones, incluso para envasarlo fuera de Argentina”. Piporé le entregaría a un fabricante de bebidas el jarabe o extracto de yerba, y Britez aceptó la comparación con la Coca-Cola, cuyo extracto viaja y se embotella en distintos lugares.
Detrás del lanzamiento hay una cooperativa de productores. “Somos una cooperativa, estamos integrados por 57 socios”, la describió Britez, que además preside el consejo de administración. La marca Piporé nació a comienzos de los años 60 y, según se informó en 2021, la entidad exportaba más de la mitad de su producción. Piporé se presenta como la que más yerba mate exporta, con 600 toneladas por mes y destino principal en los países árabes, con una oficina comercial en Nueva Delhi para vender mate cocido en la India.
La apuesta por los sabores tampoco es nueva. En 2016 la cooperativa presentó en Posadas una yerba para “tereré listo” con menta y limón, endulzada con stevia, tras dos años de investigación y desarrollo. Ahora, con la lata, intenta que el mismo desarrollo llegue a un público que ni siquiera tiene el hábito de cebar.
Desde la Cámara de Molineros de Yerba Mate celebraron esta novedad: “Felicitamos a Piporé, empresa socia de nuestra Cámara, por el lanzamiento de su nueva línea de bebidas gasificadas a base de yerba mate. Una iniciativa que demuestra cómo la innovación permite explorar nuevas formas de consumo, diversificar productos y abrir oportunidades para nuestra industria”.
A su vez, la entidad con sede en Posadas agregó: “Desde la Cámara de Molineros de Yerba Mate nos enorgullece acompañar y destacar a las empresas que apuestan al desarrollo, agregan valor a nuestra materia prima y llevan la yerba mate hacia nuevos horizontes”.
