Revalorizar los frutos del monte que cada uno de ellos recolectaba por separado, y agregarle valor en origen para que sea posible crear dignidad y trabajo a partir de ellos, fueron las razones que llevaron a varios productores de Santiago del Estero a formar una cooperativa de trabajo que elabora y comercializa distintos productos hechos a base de algarroba, chañar y mistol, en especial un sustituto del café pero también harinas y alimentos más elaborados.
Santiago De Gregorio contó que son 9 los socios que trabajan en conjunto para que sus productos más característicos se distribuyan hacia el resto del país, bajo el sello propio Monte Vivo, y que no suceda como antes, que esos mismos productos se iban a granel y regresaban a la zona con otras marcas.
Para lograr sus objetivos, los productores santiagueños tuvieron que hacer bastante más que solo juntarse. En las afueras de la ciudad de La Banda, les tocó armar una sala de procesamiento con todas la condiciones para lograr un registro nacional que los habilita a comercializar sus productos en todo el territorito.
“El primer paso que dimos fue lograr la matrícula de la cooperativa. Eso ha sido el primer paso, poder formalizarnos y tener la matrícula. Una vez que la tuvimos, avanzamos en obtener el Registro Nacional de Establecimientos y después el Registro Nacional de Producto Alimenticios. De hecho somos los primeros en la Argentina en tenerlo para lo que es el sucedáneo de café de algarroba, de mistol y de chañar”, dijo De Gregorio a Bichos de Campo.
Si bien este es un logro importante para la cooperativa (cuyo nombre formal es Santiago en Producción), la aspiración de sus integrantes es llevar sus productos regionales hasta otros países. Por eso trabajan en la excelencia y cumplir con todas las exigencias para este tipo de comercialización.
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“Eventualmente podríamos exportar nuestros productos. Pero antes tendríamos que hacer una modificación en nuestro registro, en los envases y tener en cuenta qué requerimientos tiene el país receptor, eso sería lo único que nos faltaría. Después estamos en condiciones de hacerlo porque hemos cumplido todos los requerimientos que nos pide bromatología”, indicó con orgullo el cooperativista.
Más allá de ese derrotero, este grupo de santiagueños se siente orgulloso de haber tenido la lucidez de asociarse. “Hemos descubierto primero que solos no podíamos acceder a un montón de cosas que ahora tenemos. Cada uno solo no podía llegar a tener un establecimiento habilitado, ni los productos, ni una marca. Es decir, teníamos marcas, pero no estaban registradas”.
“Ahora también tenemos la potencia de poder producir más cantidad. Hoy tenemos un producto estandarizado que sigue siendo artesanal y lo controlamos al 100%”, sostuvo.
Y agregó. “Nosotros seguimos haciendo desde la recolección de las vainas hasta la venta. Pero realmente tenemos un protocolo de producción y una forma de producir que garantiza que el producto tenga una homogeneidad muy buena y una durabilidad en el tiempo, que es muy importante. Si bien lo creíamos inalcanzables, juntos logramos tener un producto que está bien envasado, que está termosellado, que tiene una etiqueta con un logo, que tiene una marca en proceso de registración y con propiedad intelectual”.
-¿Y con la conformación de la cooperativa han logrado ampliar la variedad de productos?
-Originalmente solo hacíamos harina de algarroba y algarroba para alimento animal. Después empezamos a producir para consumo humano. Luego fue que sumamos el sucedáneo de café de algarroba, después probamos con el chañar, con el mistol y otros frutos. Hemos podido ampliarnos a otros productos, porque siempre estamos investigando. Acá en la cooperativa tenemos como un pequeño laboratorio en el que investigamos productos y hacemos pruebas.
Ahora la paleta de productos es mucho más amplia y busca satisfacer inclusive, los paladares más exquisitos. “Tenemos las barras proteicas, los alfajores y la hidromiel. También elaboramos una cerveza con agregados de frutos de monte. O sea, empezaron a surgir un montón de productos que realmente agregan mucho valor a los frutos y mantienen un sabor y un saber ancestral que también es importante revalorizar”.
“Sobre todas las cosas, esto nos convierte rápidamente en unos embajadores de la santiagueñidad”, celebró.
-¿El aprovisionamiento de materia prima y la recolección lo hacen solo con producción propia o tiene que salir a buscar afuera?
–A lo largo de todos estos años, hemos ido dando muchas capacitaciones a los productores y también hemos ido trabajando mucho con la gente para que valoricen más lo que tienen en el patio de su casa, a pocos metros. Hemos ido capacitando para que la gente aprenda a hacer la harina, aprenda a hacer el café. Creemos que justamente hay que difundir y hay que multiplicar ese saber hacer, para que realmente el día de mañana se genere un volumen de gente que lo haga para acceder a otros mercados. Tal vez la cooperativa pueda ser el canal para que mucha gente pueda comercializar también esos productos.
