La historia de Minerva Foods, tal como se la conoce hoy, comenzó en 1992 en Barretos, en el interior del estado brasileño de São Paulo, cuando la familia Vilela de Queiroz adquirió el Frigorífico Minerva do Brasil SA, una marca con raíces que se remontan a 1924 y que había atravesado distintos ciclos empresariales a lo largo del siglo XX. A partir de esa compra, el grupo redefinió por completo su estrategia: mientras buena parte de la industria cárnica brasileña seguía enfocada en el mercado interno, Minerva decidió construir un negocio pensado desde el inicio para la exportación.
Esa vocación internacional marcó todo su desarrollo posterior. Durante los años 2000, la compañía avanzó con una expansión regional sostenida, primero en Paraguay y Uruguay, y luego en Argentina y Colombia, siempre con una lógica clara: operar cerca de las principales zonas ganaderas y con acceso directo a los grandes mercados importadores. La salida a Bolsa en 2007 fue un punto de inflexión, porque le permitió acelerar el crecimiento, acceder a financiamiento y profesionalizar su estructura financiera y comercial.
El verdadero salto de escala llegó más recientemente, con una serie de adquisiciones que redefinieron su tamaño dentro del mapa global de la carne. Primero, en 2017, adquirió operaciones clave de carne vacuna de otro grupo frigorífico brasileño, JBS, en Argentina, Paraguay y Uruguay por 300 millones de dólares, incluyendo el coloso Swift de Rosario. Luego, entre 2023 y 2025, Minerva incorporó activos que pertenecían a Marfrig, sumando frigoríficos en Brasil, Argentina, Chile y Uruguay. La operación, que incluyó un proceso complejo de aprobaciones regulatorias y exigió un fuerte esfuerzo financiero, terminó de consolidar a la empresa como uno de los mayores exportadores de carne vacuna de Sudamérica, con un perfil claramente orientado al comercio internacional.
Hoy Minerva opera una red industrial de 46 unidades distribuidas en siete países. De ese total, 38 son plantas de faena y desposte de ganado bovino ubicadas en Brasil, Paraguay, Argentina, Uruguay y Colombia, con una capacidad diaria superior a las 26.000 cabezas. Brasil concentra el mayor volumen, pero el resto de la región cumple un rol clave en el abastecimiento de distintos destinos, lo que le permite diversificar riesgos sanitarios, regulatorios y de costos.
A esa estructura se suman cinco plantas ovinas, cuatro en Australia y una en Chile, con una capacidad combinada cercana a los 25.700 animales por día, que explican el peso del cordero dentro de su portafolio exportador.
En Argentina, Minerva opera principalmente a través de Swift, con seis plantas industriales ubicadas en Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y San Luis. En conjunto, esas instalaciones alcanzan una capacidad cercana a las 6.000 cabezas diarias. Sin ser el eje central del grupo, el país ocupa un lugar relevante dentro del esquema regional: en 2024, la operación argentina registró ingresos por 4.885 millones de reales, con un crecimiento interanual del 96%, impulsado por el fuerte aumento de las exportaciones.
Los números recientes ayudan a dimensionar el tamaño del grupo. En los últimos doce meses cerrados en septiembre de 2025, Minerva registró ingresos brutos por 54.400 millones de reales, equivalentes a unos 10.000 millones de dólares, e ingresos netos por 51.300 millones de reales (alrededor de 9.400 millones de dólares). Solo en el tercer trimestre de 2025, la facturación neta alcanzó un récord de 15.500 millones de reales, con un crecimiento interanual superior al 80%, apalancado en mayores volúmenes y una mejora en la combinación de mercados.
Desde el punto de vista operativo, la compañía faenó en ese trimestre 1,56 millones de cabezas de ganado bovino, un 42% más que un año antes. En el acumulado de los últimos doce meses, la faena totalizó 5,7 millones de cabezas, a lo que se suman 3,4 millones de ovinos procesados en sus operaciones de Australia y Chile. El volumen total de ventas del grupo superó 1,89 millones de toneladas en ese mismo período.
Aunque es conocida principalmente por su negocio de carne vacuna, la estructura del grupo va más allá del frigorífico tradicional. El núcleo sigue siendo la producción y exportación de carne bovina fresca y congelada, pero alrededor de esa actividad central Minerva desarrolló negocios complementarios que capturan valor adicional de cada animal faenado.
Entre ellos se destacan Minerva Casings, especializada en tripas naturales para la industria cárnica; Minerva Ingredients, enfocada en harinas, grasas y subproductos industriales; y Minerva Leather, dedicada al procesamiento de cueros para la industria automotriz y del calzado.
En los últimos años, el grupo avanzó también sobre el negocio energético. A través de Minerva Biodiesel, produce biocombustibles a partir de residuos industriales, y mediante Minerva Energía participa en generación y comercialización de energía. En 2025, la compañía amplió su capacidad de producción de biodiésel hasta 450 metros cúbicos diarios y avanzó en proyectos de autoabastecimiento eléctrico con fuentes solares para varias de sus plantas en Brasil.
En términos de mercados, Minerva exporta a más de 100 países y tiene una cartera de destinos altamente diversificada, con fuerte presencia en China, Estados Unidos, Medio Oriente y el sudeste asiático. Esa dispersión geográfica es uno de los pilares de su modelo de negocios, ya que le permite arbitrar precios, cuotas y condiciones sanitarias entre distintos mercados en función del ciclo ganadero y de la demanda global.
En el plano accionario y estratégico, la compañía combina control familiar y capital internacional. La familia Vilela de Queiroz continúa siendo el núcleo del control y la gestión de Minerva, mientras que socios como SALIC, la empresa estatal saudí de inversión agrícola y ganadera, participan como accionistas relevantes, con cerca del 30% del capital, aportando financiamiento y una conexión directa con los mercados de Medio Oriente, sin desplazar la conducción histórica del grupo.
