Mejor paso que dure que trote que canse. Ese dicho define bien a la producción de búfalos en Argentina, que desde hace varios años viene en una curva ascendente que, aunque lenta, no se detiene. Las estadísticas lo reflejan bien: en los últimos diez años, su rodeo aumentó un 115%, pasando de las 94 mil cabezas a las casi 203 mil.
Introducida en la primera década del siglo XX desde Brasil, y radicada en las provincias de Entre Ríos y Corrientes, esta especie se destinó originalmente al mejoramiento del rodeo bovino local, al que le faltaba mayor rusticidad para soportar climas subtropicales. Sin embargo, al no ser posible dadas las diferencias genéticas entre ellos, quedaron prácticamente abandonados. No fue sino hasta la década de 1970 que se retomó su uso en campos bajos, donde estos animales mostraban gran adaptación.
La disponibilidad de agua para sumergirse, el barro, o en su defecto sombra para resguardarse del sol, son las condiciones que les permiten a los búfalos resistir temperaturas elevadas. Esto, sumado a su capacidad para transformar pasturas de baja calidad en proteína, los hace animales muy eficientes, con un doble propósito: carne y leche.
No sorprende, entonces, que la provincia de Corrientes concentre las mayores existencias, con un 47% del rodeo total, seguida por Formosa (22%), Chaco (15%), Santa Fe (5%) y Misiones (2%). Si se suman las cuatro provincias que conforman el NEA (Formosa, Chaco, Corrientes y Misiones), la zona concentra el 86% del stock nacional. Pero aún con las ventajas comparativas de esta región, lo cierto es que el búfalo ya se encuentra presente en 20 de las 23 provincias argentinas.
En cuanto a datos de faena, según los registros de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca, en base a la Dirección Nacional de Control Comercial Agropecuario, entre 2015 y 2024 se dio una tendencia creciente, en consonancia con la expansión del rodeo.
“Durante el año 2024, la faena nacional fue de 18.296 cabezas, multiplicándose por 3,7 frente al registro de 2015. En tanto, en los primeros siete meses de 2025, que es hasta donde hay disponibilidad de datos, la faena fue de 14.930 cabezas, superando en un 18% al mismo período del año previo. Con un rendimiento promedio de 219 kg por búfalo faenado, la producción anual se ubica en torno a las 4.000 toneladas”, detallaron desde la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).
Sin embargo, está más que claro que aún con estos índices positivos, se trata todavía de un mercado muy pequeño comparado con el de la ganadería vacuna. “Tanto la faena como la producción de carne de búfalo representaron en 2024 apenas el 0,1% de los indicadores del sector bovino”, aclararon desde la mencionada entidad.
Pero nada de esto le impide al sector soñar con una mayor presencia en el mercado. Un relevamiento técnico del INTA (2024) sobre “Consumo y percepción de carne de búfalo”, en base a una encuesta nacional realizada ese año, mostró que cerca del 60% de los participantes a nivel nacional indicó desconocer que la carne de búfalo se comercialice para consumo en Argentina, y entre aquellas personas que indicaron conocer sobre su disponibilidad en el mercado, solo el 17% señaló haberla visto exhibida en algún punto de compra.
Ahora bien, si bien el 94% de los encuestados declaró nunca haber probado carne de búfalo, el 80% de quienes sí la probaron indicó que les gustó o les gustó mucho, lo cual da una buena señal de aceptación potencial por el lado de los consumidores.
El búfalo pisa fuerte en Misiones, que ya cuenta con una flamante asociación de productores
Pensar en exportar esta carne tampoco resulta descabellado. Sucede que dentro de la Cuota Hilton se encuentra un contingente exclusivo de 200 toneladas para la exportación de carne bubalina sin hueso, también denominado “Cuota búfalo”.
Los cortes de la especie bubalus bubalis, o búfalos de agua que integran la cuota son los siguientes: bife sin lomo, cuadril (y sus derivados), lomo, bife ancho sin tapa, tapa de asado (picaña), nalga de adentro, nalga de afuera (o sus cortes individuales: peceto y carnaza de cola o cuadrada), bola de lomo y entraña fina.
Teniendo en cuenta que este ganado se integró al Sistema Nacional de Identificación de Ganado Bovino con caravanas electrónicas, escalar a mercados de exportación tan exigentes como el de la Unión Europea –que demandan trazabilidad- no sería impensado.
“El sector bubalino argentino atraviesa una etapa de crecimiento, respaldada por un aumento sostenido del stock y una adaptación eficiente a los ecosistemas del NEA. Si bien los volúmenes de producción y el consumo interno son aún incipientes en comparación con la ganadería bovina, la tendencia positiva en la faena y la incorporación de nuevas herramientas de trazabilidad configuran una base sólida para el desarrollo de la actividad y su potencial proyección comercial”, resumieron desde la BCR.
