Más de 120 años después de un proyecto ganadero de un productor inglés, que quedó acéfalo y luego se le perdió el rastro, la raza Devon volvió a Argentina. Y sus primeros 2 novillos nacidos en el país hoy se exponen por primera vez en el pabellón ocre del predio de La Rural de Palermo.
Es curioso, porque esta genética de antaño, que data de hace más de 5 siglos y hasta algunos ubican como la precursora del Hereford, está muy presente en Gran Bretaña -de donde es originaria-, Estados Unidos, Canadá, Brasil, México y Colombia, pero regresó casi de casualidad a Argentina.
Fue en 2019 cuando Alejandro Allende, junto a su hijo y su socio, Raúl Bergese, se toparon con ella en un viaje a Brasil. En realidad, habían ido a ver caballos criollos, porque es la principal actividad a la que se dedican, pero un amigo chileno los presentó con un referente de la raza en ese país y el entusiasmo fue tal que a los pocos meses estaban trayendo los animales en pie.
Y no lo hicieron con cualquier hijo de vecino, sino de la mano de la cabaña Timbauba, propiedad de unas de las familias precursoras de la raza en Brasil, los Tavares da silva. “En nuestro país el Devon es muy común. Fue una de las razas más criadas en los años 60 y 70 y fue muy difundida en Río Grande del Sur”, explicó a Bichos de Campo Leonardo, que porta ese importante apellido y fue quien apadrinó a los productores pampeanos en su travesía.
Donde vive aún hoy, en Piedras Altas, cera de la frontera con Uruguay, su bisabuelo introdujo la raza, en 1907. Su abuelo fue el primero en importar Devon mocho desde Estados Unidos en 1958 y su padre, que siguió el legado, es hoy presidente de la asociación brasileña.
A simple vista es un animal de medio porte, más largo y ancho que lo común y con un pelaje más corto. Para Leonardo, que se crió entre ejemplares de esa raza, esas características fisiológicas hace que los Devon tengan muchas ventajas.
“Soportan una gran amplitud térmica, son dóciles, tienen muy buena conversión en kilos y se adaptan sin problemas a condiciones extremas, como la falta de pasto y agua”, explicó el referente, que quiso estar en Palermo para la histórica noticia.
Hace exactamente un año, en julio del 2024, la cabaña Wanda Hue, en la localidad de General Acha, recibía 20 hembras preñadas y 2 toros. “Ahí fue la primera prueba de rusticidad de las vacas, porque hicieron 2000 kilómetros y estaban impecables. Se bajaron, se pusieron a comer y ni tomaron agua”, recordó Alejandro.
A lo que Raúl agregó: “Hay un dicho que dice que donde el Hereford y el Angus pasan miseria, el Devon gana kilos”.
Y lo pueden demostrar desde su propia experiencia, porque en su campo de General Acha los Devon no tuvieron problemas para adaptarse a los inviernos helados -de hasta 15 grados bajo cero- y los veranos agobiantes -que perforan los 40 grados sin problemas-. “Rápidamente responde y se torna muy productiva”, observa el socio brasileño.
Recibirlos, recuerda Raúl, que administra la cabaña de Alejandro y hoy preside la Asociación de Criadores de Devon, fue un trámite. Y criarlos también, porque señala que es un animal muy manso y que aprende muy rápido. Tanto, que ha llegado a ponerle bozales a los terneros y pasearlos “como a un perro”, dice.
Todo indica que, desde la incipiente asociación que conformaron en colaboración con sus pares de Chile y Brasil, ese es el diferencial que intentarán destacar. Más allá de la novedad de tener una nueva raza en el país, quieren demostrar que es muy útil y que, encima, se traduce en calidad cárnica, porque tiene más grasa entreverada y le da ese aspecto marmolado tan demandado hoy.
Con el registro en Palermo ya hecho, y la perspectiva de seguir importando material genético desde Brasil, hoy cualquier productor puede adquirir semen o embriones. Entretanto, los cabañeros de La Pampa, que hoy tienen los únicos 42 ejemplares en el país, prevén que haya 50 nuevos nacimientos el año próximo y que así se active el circuito de venta.
Cómo la tasa de fertilidad es muy bueno, y el peso al nacer lo suficientemente bajo, no dudan en que eso será atractivo para los criadores.
Sin embargo, más allá de la historia que los Devon acumulan en campos australianos, neozelandeses y “yankees”, aún queda mucho por “evangelizar” para que haya un capítulo en Argentina. Por eso, aunque hoy sus primeros terneros están junto a otros bovinos poco comunes, en un pabellón que comparten con búfalos, cabras y ovejas, ellos se comparan con las razas más tradicionales.
De hecho, consideran que los Devon pueden ser muy efectivos para hacer cruzas con Angus y Hereford y así lograr vigor híbrido y ganar en carne. Para recopilar evidencia científica al respecto, trabajan en tándem con el especialista Darío Colombatto.
“En un par de años esperamos competir con nuestros novillos”, augura Alejandro, que está acostumbrado a hacerlo, pero con caballos. De hecho, uno de sus criollos fue galardonado con el primer puesto en Nuestros Caballos 2025 y viajará a Brasil próximamente.
