Marcelo Tejada (49) es productor hortícola, nació en Jáchal pero, desde siempre, vive en Rodeo Colola, pegado a Rodeo, en San Juan. Es el presidente de la cooperativa agrícola “El Porvenir” Limitada, que dista a sólo 4 kilómetros de Rodeo, ciudad cabecera del Departamento Iglesia, al noroeste de la provincia.
La cooperativa pronto cumplirá 32 años de vida, porque -según nos cuenta Marcelo- fue fundada el 4 de septiembre de 1992, cuando la camada anterior a la de él, de alumnos de la escuela agrotécnica “Cornelio Saavedra” de Rodeo, buscaban una salida laboral. Estaban a punto de egresar y eran la primera promoción. Pronto obtendrían 66 hectáreas de tierras incultas, por parte del Estado provincial, mediante Ley 6022/89, liderados por Oscar “Veguita” Muñoz.
Les dieron 3 años para conformar la cooperativa –según siguió contando, Tejada-, mientras se irían distribuyendo las hectáreas entre alumnos y familiares, para empezar a trabajarlas, luego de desmontarlas.
“Me faltaba poco para recibirme de agrónomo general, cuando mi padre y yo, recibimos cada uno su parcela. Con el tiempo llegamos a completar 6 hectáreas entre ambos. Es que se fueron distribuyendo de acuerdo a la capacidad de trabajo de cada familia”, aclara Marcelo, quien además señala que fue elegido presidente el 10 de abril de 2023, por dos años, y que su padre falleció hace 3 años. Señala que hoy la integran 20 socios. Quisimos saber más y le preguntamos:
-¿Qué cultivan los integrantes de la cooperativa?
-Comenzamos con lo que hasta hoy es nuestro principal cultivo: poroto “chala rosada”. Llegamos a obtener 160.000 kilos por temporada, entre toda la cooperativa, y en aquel tiempo fuimos los mayores del país. Pero este año nos está costando recuperarnos de la sequía pasada y hemos producido aproximadamente sólo 10.000 kilos.
-¿Después, qué otros cultivos sumaron?
-Agregamos cebolla en dos a tres hectáreas y comenzamos a exportar semillas a una empresa chilena y a una holandesa, unos 3500 kilos por temporada. Hoy, no lo estamos haciendo. Además, zapallo anco, de muy buena calidad, que enviamos al Mercado Central de Buenos Aires. Antes de la pandemia llegamos a producir 40.000 kilos por temporada. Después, en 2005, arrancamos fuerte con la producción de Tomate 2000, para deshidratar, que le vendemos a la empresa PRUNE, en fresco. También producimos pasturas y algunos asociados hacen álamos para trozos y trabas para parreal.
-¿Se han puesto a investigar sobre otros cultivos, para anexar?
-Sí, durante cuatro años hemos venido investigando sobre el cultivo de la quinoa, en un proyecto integrado por nosotros, el INTA y Parques Nacionales. Fuimos aprendiendo sobre su siembra y sus labores culturales, mientras que hemos podido adquirir una sembradora, una pequeña trilladora, una desaponificadora (le quita la saponina, que es una sustancia tóxica) o escarificadora, más un vibrocultivador. Este año vamos a hacer unos lotes comerciales y tenemos buenas expectativas de que nos vaya bien con ese cultivo andino. Porque lo bueno es que le vamos a agregar valor con toda la maquinaria que hemos adquirido y que hoy no es nada fácil de conseguir.
-¿Pudieron obtener más máquinas, para sus otros cultivos?
-Con la ayuda de la Universidad de San Juan y el CONICET, junto a otra cooperativa, “Valles Iglesianos”, presentamos un proyecto para elaborar harinas. Pudimos comprar un molino para moler porotos, arvejas y habas.
-¿Algunas aromáticas?
-Sí, el año pasado empezamos a hacer ensayos con azafrán, con tres tamaños de cornos distintos. Esta temporada hemos logrado sacar algunas flores con el asesoramiento del INTA, y los ingenieros de esta institución han quedado sorprendidos por la calidad que nos ha resultado, ya que pensaban que este año no obtendríamos flores.
-¿Y últimamente?
-También hemos hecho algunos ensayos con amaranto, y el 18 de mayo hemos colocado plantines de orégano, que nos ha provisto el INTA. Como última novedad, la semana pasada hemos tenido una reunión con representantes del gobierno provincial, para celebrar un convenio con una empresa privada con el fin de producir diversas variedades de semillas de alfalfa y pasto en fardos. Así es que estamos con muchas expectativas de crecimiento. Y similar convenio estamos a punto de firmar con la Universidad del Litoral. Por todo esto estamos con muchas expectativas de crecimiento.
-¿Cuáles serían sus próximos objetivos a corto plazo?
-Contamos con una sala de industria, de 40 metros cuadrados cubiertos, pero actualmente está ubicada, de modo provisorio, en mi domicilio particular, en Rodeo Colola, porque lamentablemente no tenemos agua potable en la finca. La hicimos para fraccionar las legumbres. Por eso, estamos abocados a resolver este problema muy pronto, para poder mudar la sala, con una edificación acorde, en la finca de la cooperativa. Esperamos tener pronto, agua de red y sumar la elaboración de harinas de poroto chala rosada, de arvejas, de habas y, más adelante, de quinoa. Además, como ya fraccionamos el poroto en bolsas de 400 gramos, tenemos la idea de agregar bolsas de 1 kilo y de 5 kilos para comercializarlo en todo el país”.
Marcelo Tejada, lleva 20 años alternando su trabajo de chacarero, con el de especialista en perforaciones para la mina Veladero, cuyo campamento está ubicado a sólo 10 kilómetros de la frontera con Chile, a 3800 metros de altitud y a 200 kilómetros de Rodeo. Para llegar, se tardan 4 horas. Lo capacitaron en la misma mina, donde pasa 8 días, y seis en Rodeo, “donde nunca descuidé mi chacra”, advierte. En la mina, ha conocido las ráfagas de viento, de hasta 150 kilómetros por hora, y temperaturas extremas, bajo cero. Vive con su madre, y junto a ella y su hermana, elaboran tomate triturado, en forma casera, con tomates de su parcela, y lo venden en botellones. También cultivan berenjenas, ajo y puerro.
Georgina Lemole es la jefa de la Agencia de Extensión Rural (AER) INTA de Iglesia y los asesora en varios proyectos. Ella sostiene que admira la perseverancia que los integrantes de la cooperativa El Porvenir han tenido durante tantos años y resalta que han sabido trabajar de modo interinstitucional, con el INTA, con el gobierno provincial, con los municipios y demás, porque entienden perfectamente que es el camino para acceder a los recursos que, de modo individual, no alcanzarían.
Marcelo Tejada y sus compañeros eligieron dedicarnos la tonada “Amigo en todo momento”, de Abelino Cantos, interpretada por Los Caballeros de la Guitarra, la cual fue declarada patrimonio cultural de la provincia de San Juan.
