Una gacetilla oficial de esas aburridas que cuentan la vida institucional de los organismos comentaba que en el INTA de Concordia se realizó una capacitación sobre “una nueva herramienta para detectar el HLB”. No nos llamó la atención del lugar, porque esa experimental del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria está ubicada muy cerca del corazón de la zona productora de cítricos dulces, y por eso se ha especializado en dicha enfermedad vegetal, la más peligrosa para esa actividad. Pero nos detuvimos en esa nueva herramienta que promete revolucionar una tarea que podría ayudar mucho a esa lucha sanitaria.
El HLB o “Huanglongbing” es la enfermedad más destructiva de los cítricos a nivel mundial. Es causada por una bacteria y no tiene cura conocida todavía. Por eso detectar las plantas tempranamente y erradicarlas de raíz es la calve del control. En Argentina es monitoreo se realiza a través del Programa Nacional de Prevención del HLB. No se pudo evitar su ingreso en 2012 a la zona del litoral productora de naranjas y mandarinas. Pero al menos hasta ahora, la gran zona limonera del NOA se mantiene a resguardo.
La tarea de control tiene dos aristas. Por un lado trampas para detectar la presencia del vector del HLB, que es la chicharrita de los cítricos (Diaphorina citri). Pero una vez que ese insecto aparece por la zona no queda más remedio que hacer control visual en las plantaciones de cítricos, ya que los síntomas del HLB pueden observarse tanto en hojas como en frutos. “Una vez que una planta se infecta de HLB, no existe hasta el momento ninguna alternativa que permita restituir la salud de la misma, por lo que indefectiblemente muere”, reconoce la página oficial.
Volvamos a la noticia de las últimas horas, el curso de capacitación en el INTA de Concordia. Allí funciona un laboratorio habilitado para la detección oficial del HLB mediante PCR en tiempo real. Pero el trámite es complejo, porque hay que recoger las muestras en el campo de plantas sospechosas, para luego llevarlas a esas instalaciones, donde pasan varios días hasta la confirmación oficial.
¿Entonces cuál es la novedad? Que en ese lugar se presentó y se capacitó sobre una nueva herramienta de detección a la que se ha bautizado “Neokit HLB Plus”.
“Neokit HLB es un kit de diagnóstico para la detección de Candidatus Liberibacter, agente causal de la enfermedad de Huanglongbing (HLB) en cítricos. Este kit, que está basado en el reconocimiento específico del ADN del fitopatógeno ha sido desarrollado con el objetivo de facilitar el análisis de todo material que sea sospechoso, siendo éste un insecto vector, material vegetal que ingresa de un país afectado en un puesto de frontera, o una planta con los síntomas de HLB en el campo de un productor local”, explica la página de la empresa Neokit, que se ha especializado justamente en este tipo de análisis rápidos. Tiene avances para el coronavirs, el mal de chagas, etcétera.
Lo más importante es que Neokit SAS es una empresa de base tecnológica en cuya formación convergen las políticas de estado con la trayectoria del ICT Milstein y la Fundación Pablo Cassará, dando origen a una asociación público-privada. Está constituida por investigadores del Conicet, que dieron a luz este desarrollo.
Por eso la capacitación sobre el uso de esta nueva herramienta de detección estuvo a cargo de Fabiana Stolowicz y Adrián Vojnov, investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Dr. César Milstein. El kit colorimétrico está basado en amplificación isotérmica y “permite detectar el ADN de la bacteria mediante un cambio de color, facilitando diagnósticos rápidos con menores requerimientos de equipamiento específico”.
Es decir que se podrá detectar una planta enferma acelerando los tiempo y sin recurrir a análisis más complejos en laboratorio, para tener la posibilidad de una respuesta sanitaria más rápida y efectiva.
Este es un video explicativo de cómo funciona el kit:
Lejos de reemplazarlo, esto reforzará la tarea del Laboratorio de Protección Vegetal y Biotecnología (LPVB) de la Experimental Concordia, el único del INTA habilitado por el INASE y el SENASA para la detección oficial del HLB mediante PCR en tiempo real.
El equipo técnico de ese lugar “colaboró en años anteriores con la validación y verificación del Neokit HLB Plus, aportando muestras vegetales previamente analizadas mediante técnicas moleculares de referencia. Esta experiencia previa contribuyó a consolidar la confiabilidad de la herramienta y posicionó al laboratorio como un ámbito idóneo para su implementación”, informó la gacetilla.
Lo cierto es que esta capacitación es “un paso inicial hacia la posible incorporación de esta metodología como ensayo oficial para la detección del HLB en cítricos”. Ojalá.
