En el marco de la tercera edición del Concurso Escuelas Sustentables, estudiantes del Instituto Provincial de Educación Media “Pedro B. Palacios” (IPEM Nº 183) presentaron un proyecto de aprovechamiento de especies vegetales locales para la elaboración de biodiésel, que los colocó en instancias de final.
Titulada como “Biodiésel: Energía renovable – Futuro sustentable”, y llevada adelante junto a junto a su referente Randolfo Velázquez, la iniciativa se centró en la transformación de la Jatropha macrocarpa, más conocida como higuerilla o piñón, una especie nativa y silvestre que crece zonas áridas y semiáridas de Córdoba.
El trabajo, que terminó trascendiendo el laboratorio escolar, contempló distintas etapas. La primera consistió en el cultivo experimental de esa planta, para lo cual desarrollaron, junto a especialistas, una parcela demostrativa en la que incorporaron instancias reales de investigación.
Luego avanzaron con la recolección y extracción de aceite. En primera instancia se optó por una prensa hidráulica en el laboratorio de la escuela. Luego se realizó una extracción continua con isopropanol, en el Instituto de Ciencias Químicas de la Facultad de Agronomía y Agroindustrias de la Universidad Nacional de Santiago del Estero.
A partir del material obtenido, procedieron con la elaboración de biodiésel y el análisis de sus propiedades físico-químicas, en compañía de especialistas de AG Energy-Viluco S.A. y de la mencionada Universidad Nacional.
De acuerdo con el informe elaborado, algunos parámetros de este biocombustible alcanzaron los valores aconsejados por las normas internacionales ASTM tomadas como referencia, registrando un rendimiento del proceso cercano al 95% respecto del aceite utilizado.
El próximo desafío, según trascendió, es probar el producto en un motor diésel, para profundizar los análisis de calidad y evaluar el proceso a mayor escala.
El proyecto destaca como beneficios la investigación de nuevas fuentes de energía renovable; la valorización de especies locales y adaptadas; la reducción del impacto de combustibles fósiles, y la generación local de conocimiento sobre biocombustibles.
