A Simón Marchand no le asusta el silencio y la soledad en el campo, la disfruta. Tiene paz y la ofrece en cada palabra que pronuncia. Lleva días de desandar un camino, el de la inmensidad dolorosa de la pérdida de un hijo, de la jubilación que lo alejó al fin de la industria petrolera en la que estuvo sumergido durante 35 años. Ahora se introduce como un premio en nuevos proyectos rodeado de su historia inicial: el campo.
Está instalado en la hermosa Cholila, una localidad ubicada en el departamento Cushamen, en el valle del mismo nombre y en cercanías del parque nacional Los Alerces dentro de la provincia del Chubut. Nació ahí, hace 56 años y aunque es joven aún, asegura que quiere pasar en ese lugar el resto de sus días.
A los 13 años se fue para estudiar y, después de formarse en una escuela técnica, comenzó esa extensa trayectoria laboral en la industria petrolera. Durante aquellos años trabajó en la misma empresa ubicada en Comodoro Rivadavia, principalmente en el área de producción.
Pero el campo nunca dejó de estar presente. “Mi anhelo era volver. Quería alejarme un poco de ese entorno, de ese ruido”, cuenta Simón. Y cuando llegó el momento de jubilarse, volvió hace casi cinco años, junto a su esposa Andrea, a un campo ubicado a unos 16 kilómetros del pueblo. “Era de cero, porque no había casa, estaba solamente el campo”, recuerda.
El regreso no significó solamente recuperar la tranquilidad de la vida rural. También implicó encontrar una actividad productiva que les permitiera ocupar el tiempo y construir un nuevo proyecto.
La primera experiencia fue comenzar con 100 plantas de frutilla, incentivados por técnicos de INTA. “Nos interesaba la frutilla, queríamos tener un proyecto de algo distinto”, relata.
El resultado los sorprendió. Las plantas se adaptaron muy bien y, aunque al principio tenían pocos conocimientos sobre el cultivo, comenzaron a capacitarse y a buscar asesoramiento.
Con el acompañamiento del INTA y de Frutillas del Viento, -un proyecto que busca impulsar el desarrollo de las comunidades rurales a través de una combinación de energías renovables, capacitación técnica y la producción de frutillas-, pudieron avanzar en dos proyectos productivos propios. Este año entran en su tercer ciclo y la idea es ampliar la superficie y diversificar la producción incorporando hojas verdes.
Simón y Andrea, actualmente cosechan entre 500 y 600 kilos de frutillas por año. El trabajo comienza varios meses antes de la cosecha. Entre septiembre y noviembre empiezan con la limpieza y preparación, y luego llega la etapa de producción y comercialización. La fruta se vende principalmente de manera directa.
Tienen clientes en la zona y abastecen a establecimientos turísticos y familias de Cholila y San Esteban. Durante el verano, incluso reciben pedidos de personas que llegan desde Buenos Aires y buscan fruta, huevos, carne y verduras.
“Cuando entra la época de la fruta ya vamos, visitamos y dejamos la fruta. Nos manejamos con los Lodges de pesca, con la parte de la hostería y después en Cholila y San Esteban”, explica.
Además de las frutillas, tienen una huerta familiar y orgánica destinada principalmente al autoconsumo. También cuentan con algunas ovejas y una pequeña cantidad de vacas.
La producción se sostiene fundamentalmente con el trabajo de la pareja. “Contratar gente o tener gente trabajando es muy difícil para nosotros”, reconoce. Por eso, durante las épocas de cultivo y cosecha, hacen prácticamente todo.
El contraste entre sus dos mundos es enorme. Lo que dejó atrás con la actividad petrolera y sus días hoy entre la huerta, las frutillas, los animales, el río y las caminatas.
“Me gusta estar acá. Me gusta salir a caminar, ir a pescar, la pesca deportiva. Es tranquilo”, cuenta. Pero su regreso al campo tuvo también una dimensión mucho más profunda. Después de jubilarse, Simón y Andrea atravesaron la pérdida de un hijo. En ese contexto, volver a Cholila y comenzar proyectos productivos se convirtió también en una forma de atravesar el dolor.
“¿Qué hacemos? ¿Nos volvemos? ¿Y si probamos hacer algo distinto?”, recuerda que se preguntaban. “Logramos salir de lo que vivíamos y hacer algo distinto”, dice.
El trabajo terminó ocupando un lugar central en esa nueva etapa. Durante el verano se levantan muy temprano. Simón cuenta que “puede comenzar alrededor de las cinco de la mañana y que para las ocho y media ya termino de cosechar la fruta que vendemos ese día”.
“No acumulamos fruta. Por ejemplo, cosechamos la fruta del día y salís con eso”, explica. Además de ampliar la producción de frutillas, quiere probar con rúcula, lechuga y otras hojas verdes. También apareció la posibilidad de iniciar un pequeño proyecto apícola.
Un joven productor de la zona le sugirió que probara con algunas colmenas. La idea todavía está en evaluación, pero forma parte de una lógica que Simón ya hizo propia: probar, aprender y avanzar.
En Cholila también encontró una pequeña comunidad de productores jóvenes con los que intercambia conocimientos. Entre ellos hay productores de frutilla de apenas 17 y 26 años, a quienes intenta ayudar compartiendo lo que aprendió. “Lo que sabemos, lo transmitimos”, cuenta.
Para Simón, esa posibilidad de intercambiar experiencias es parte de lo más valioso de producir en el campo y también “Cuando vas a cosechar y decís ‘¿cómo está la fruta?’ y ves que está espectacular, esa es la satisfacción”, dice.
