La ganadería de Tierra del Fuego tiene una historia familiar para Sebastián Pechar. Sus abuelos fueron inmigrantes: uno italiano y otro croata, que llegaron a la zona y se casaron con dos mujeres de origen yugoslavo, nacidas en Chile.
Pechar es ingeniero en producción agropecuaria. Hoy está radicado en Necochea, pero mantiene el vínculo con el campo familiar y encontró una forma de volver a sus orígenes.
Ese regreso se produjo a través de CREA. Pechar fue uno de los impulsores de la formación del grupo Tierra del Fuego, el único de la isla, integrado actualmente por siete empresas. En 2021, se presentó al proceso de selección para ocupar el cargo de asesor y fue elegido. “Siempre quise ir a trabajar a la isla estando acá y entonces vi como que se me abrió una ventana”, explica en charla con Bichos de Campo.
Hoy participa de reuniones mensuales, algunas virtuales y otras presenciales, y cuando viaja permanece una semana: el martes se reúne con el grupo y de miércoles a viernes recorre los establecimientos de los miembros.
Según contó, la isla tiene unas 30 a 35 estancias, entre grandes y chicas, y presenta condiciones muy diferentes a las de otras regiones ganaderas. “Verdaderamente es una isla por varias aristas”, dice Pechar. Es mucho más húmeda que la Patagonia continental y posee muy buenos campos naturales, aunque con una restricción determinante: durante cuatro o cinco meses no hay crecimiento de pasto.
La isla se divide en tres grandes ambientes: la meseta magallánica, hacia el norte; el ecotono fueguino, como zona de transición; y la cordillera. Allí conviven históricamente la producción ovina y bovina.
El cambio productivo más importante ocurrió en el ecotono. El avance del perro asilvestrado, un problema que lleva más de 30 años, hizo que muchos productores abandonaran las ovejas y se volcaran a los vacunos. “Eso hizo que los productores del ecotono fueguino nos transformemos a la ganadería vacuna”, explica. La producción ovina quedó principalmente concentrada en la meseta magallánica.
En el ecotono, además, el monte de ñire funciona como un aliado frente al invierno. Protege del frío y las nevadas, permite que el pasto arranque antes en primavera y conserva durante más tiempo el forraje producido en verano. El resultado son índices productivos sorprendentes para un ambiente extremo: la preñez normalmente se ubica entre 93% y 95%, mientras que el destete sobre vaca entorada ronda entre 82% y 84%, con un promedio de 83% dentro del grupo CREA.
La carga, lógicamente, es mucho menor que en la zona central. En los mejores campos del ecotono puede ser de una vaca cada seis hectáreas, mientras que en otros llega a una cada 12 hectáreas. La combinación de monte de ñire, vegas y meseta determina la capacidad de carga de cada establecimiento. Cuando se utilizan veranadas en la cordillera, la superficie necesaria aumenta.
El 99% del rodeo bovino es Hereford, una característica histórica de la Patagonia frente al predominio del Angus en la región pampeana. Pero el animal no es tan diferente. Lo que cambia radicalmente es el manejo. En verano, un ternero puede ganar un kilo diario o incluso algo más sobre campo natural. En invierno puede quedar en cero o perder peso. Las vacas, entre mayo y octubre, pueden perder 40 a 50 kilos, pero son kilos de grasa acumulada durante el verano: “Nunca llega una vaca a empezar a perder músculo”.
Los servicios se concentran entre diciembre y febrero, y los destetes, entre abril y junio. El destete promedio ronda los 200 kilos, aunque hay terneros de 230 kilos y la cola puede pesar 170. Luego, si el animal queda en la isla, pasa aproximadamente un año de recría y termina como novillo de 360, 380, 400 o hasta 420 kilos, terminado a pasto.
La suplementación es estratégica durante el invierno, especialmente cuando la carga es alta. Se utilizan balanceados y cubos o fardos de alfalfa, hasta alrededor del 1,5% del peso vivo durante 60 a 90 días. El objetivo no es ganar kilos, sino evitar pérdidas. “Si ganás 50 gramos por día sería un lujo”, resume Pechar. Después llega el crecimiento compensatorio: entre noviembre y enero pueden lograrse ganancias de 800 gramos, 900 gramos y hasta un kilo diario.
El costo logístico es otro condicionante. El alimento balanceado puesto en Río Grande o en el campo puede costar el doble que a salida de planta por el flete. Gran parte llega desde plantas de Tornquist, Pigüé o Trelew, mientras que también ingresa fibra desde los valles y algunos establecimientos producen su propio forraje a partir de vegas.
Y hay un insumo todavía más crítico que el alimento: el agua. Durante el invierno se congelan ríos, chorrillos y arroyos y los trabajadores deben romper el hielo para que los animales puedan acceder al agua líquida. Cuando se suplementa, la demanda aumenta y el problema se vuelve más serio. La falta de agua incluso puede provocar urolitiasis.
Sanitariamente, en cambio, Tierra del Fuego es privilegiada. “Somos unos privilegiados”, sostiene Pechar. Hay muy pocas enfermedades: la hipomagnesemia, habitual en la cría bonaerense, puede aparecer una vez cada cinco años y las enfermedades respiratorias están bastante controladas. El principal problema sanitario-productivo no son los agentes infecciosos, sino los perros asilvestrados, que atacan terneros, vacas y novillos y pueden provocar muertes por heridas, ahogamiento o agotamiento.
Así, detrás de una ganadería que puede parecer marginal por su ubicación, Pechar encuentra un sistema con muy buenos campos naturales, índices reproductivos elevados y novillos que el mercado acepta terminados a pasto. “Es interesante cuando uno puede dar a conocer las distintas zonas del país”, dice. Para él, además, es una manera de volver a contar, desde el asesoramiento CREA, la historia productiva del lugar donde comenzó la historia de su familia.
