Cuando un turista belga compra un pasaje o un paquete turístico en su país, estará colaborando con la producción agroecológica de un puñado de colegios ubicados a miles de kilómetros de distancia de su país.
Esas dos líneas resumen la idea del proyecto “Huerta como Escuela”, que es impulsado por la sede local de la agencia belga ViaVia en el marco de una serie de iniciativas con impacto social que financia esa firma alrededor del mundo.
Pero la historia es mucho más rica cuando se la conoce en profundidad, porque resulta que su impulsor es un personaje conocido para las páginas de este sitio, pero también en el mundo digital, que además guarda un particular vínculo con el primer colegio donde se montó el proyecto, y ha montado su propio circuito agroecológico.
Ezequiel Swinnen es oriundo del pueblo de Cortines, ubicado a unos 10 kilómetros de Luján. Allí, en unas 6 hectáreas donde también vive, montó durante la pandemia Gaucho Verde, su propio proyecto agroecológico que abastece de huevos de gallinas libres, pollos pastoriles y hortalizas a vecinos, mercados y emprendimientos gastronómicos. Pero además la rompe en redes sociales, donde tiene miles de seguidores.
Su padre fue el médico del pueblo y, en su honor, la escuela secundaria n°16 lleva hoy su nombre, “Dr. José Luis Swinnen”. No es casual que ese haya sido el punto de partida elegido por Ezequiel para su proyecto “La Huerta como Escuela”, que ya va por su segundo año y en 2026 prevé expandirse a dos colegios más.
En diálogo con Bichos de Campo, Ezequiel contó acerca de esta iniciativa que, curiosamente, conecta a turistas belgas con jóvenes bonaerenses.
Desde hace ya 20 años, Ezequiel está al frente de un “nodo” local de ViaVia, una propuesta turística que abre su puertas a visitantes de todo el país y del exterior pero que además oficia de nexo con los visitantes de Bélgica, que usan a ese espacio en San Telmo para hospedarse, pero también para conocer todo Buenos Aires.
“El objetivo de estos lugares es que haya referentes locales en cada país”, explicó el chef y productor, que forma parte de esa red pero se permite crear también por fuera y moldear el proyecto acorde a sus pasiones.
Así fue como él mismo propuso a la sede, ubicada en Bélgica, que su “Impact Found” -una serie de fondos que reservan para proyectos productivos en todo el mundo- ayude a crear huertas agroecológicas en los colegios, que funcionen como instancia educativa, pero también sean autosuficientes y generen sus propios recursos para sostenerse.
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“La Huerta como Escuela es el proyecto que yo presenté en Bélgica. La idea es que, a través de ese fondo, nosotros le damos la plata a la institución y montamos la huerta, pero ellos son los responsables de que siga todos los años y, a futuro, de que eso se extienda a otros colegios. Es un proyecto multiplicador”, explicó a Bichos de Campo Ezequiel, que con mucho orgullo asegura que la del colegio de Cortines, la primera, lleva ya dos exitosos años en pie.
Con ese impulso, y con el entusiasmo que recibieron en la comunidad educativa, este año montarán dos más. Una de ellas, en un colegio bilingüe de Luján, y la otra, en uno de San Telmo, a pocos metros de su “guesthouse”.
La infraestructura no es muy grande, pero alcanza para hacer brócoli, coliflor, lechuga y acelga, entre otras hortalizas, en otoño e invierno y tomate, berenjena, zapallito y calabaza durante la primavera y verano.
En muchos casos, esos alimentos luego van a las heladeras de cada alumno y, cuando la cosecha es buena, el destino es la venta. No es menor esto último, pues su principal motivación al crear el proyecto, asegura Ezequiel, fue que sirviera además para enseñar a los jóvenes sobre cuánto se puede crecer a partir del trabajo de la tierra.
“Yo no quiero que sea una huerta para que se vayan a sacar fotos los chicos y el director de la escuela. La idea es que entiendan que pueden tener su propio negocio, como me pasa a mí, que hoy banco a mi familia con Gaucho Verde, a pesar de que es un proyecto productivo muy chico”, señaló.
A futuro, además, la idea es que cada colegio que tenga su huerta cuente además con una materia extracurricular en la que se ponga en práctica lo aprendido allí, pero también se vincule con otras áreas, sea matemáticas, sociales o naturales. Y cuando prosperen y crezcan, que derramen a otras instituciones. Algo así como un “efecto contagio”.
Aún está ultimando detalles para los próximos destinos que tendrá el proyecto, pero a Ezequiel le sobran ideas para conectar cada una de las cosas que hace. Entre ellas, por ejemplo, le entusiasma la de incorporar las huertas escolares al recorrido de los turistas belgas, para que intercambien y hagan su aporte.
Si algo tiene a su favor el productor es su espíritu emprendedor. Y es que hace 5 meses ViaVia incorporó su propia cafetería, una propuesta gastronómica que nace del cuidado del suelo y la alimentación responsable. Allí, ofrecen una amplia carta con los productos propios de Gaucho Verde: las más frescas hortalizas, huevos agroecológicos, pollo súper fresco, dulces y quesos. De la huerta a la mesa, y para comensales de la ciudad, el resto del país, y del mundo.
En ese sentido, su proyecto turístico se orienta hoy también no sólo a turistas extranjeros sino también a locales, que quieren pasar algunas noches en el corazón de Buenos Aires y, de paso, contar con una propuesta gastronómica de muy buen nivel.
“Estoy contento de cómo cerró el proyecto por todos lados. Finalmente logré orientarlo a cómo me gusta vivir a mí. Yo estoy acá con los pollos y las gallinas, llevo productos a mi cafetería y le doy trazabilidad a lo que le vendo a mis clientes. Disfruto de esto”, asegura Ezequiel, que admite que la cosa está difícil para quien tiene hoy un local a la calle y encima se dedica al turismo, pero no da nunca el brazo a torcer cuando algo le entusiasma.
No lo hizo jamás en los 20 años de ViaVia, incluso con la paralización total de la pandemia. Se reinventó, fundó Gaucho Verde, creció en su huerta y en redes sociales y sigue apostando a su pasión.
Ideas sobran, pero no tiempo, y es esa una limitante que hoy el productor se empecina en superar. “Ahora estamos en un momento en que lo más difícil es conseguir gente que trabaje. Yo quiero pagarle a todos los que vengan a colaborar y estoy intentando que se reconozcan esas horas-hombre”, explicó.
Es lo mismo que le sucede a otras iniciativas muy atractivas pero que, cuando no son económicamente redituables, inevitablemente pierden la pulseada con la agenda que impone el trabajo. Porque, a fin de cuentas, todos los meses hay que llenar la heladera.
“Eso es clave y hay que ser realistas, porque si no los proyectos quedan en la nada. A mí me encanta hacer esto y por eso quiero que sea parte de mi trabajo”, agregó el productor.
