Arvin Donley, periodista que escribe para el medio especializado Word Grain, nos sorprendió con esta noticia y por eso decidimos hurtarla para compartirla con los lectores de Bichos de Campo: resulta ser que una de las principales empresas agrícolas de China ha empezado a almacenar sus granos ensilos… inflables.
“Sinograin ha instalado nueve unidades inflables de almacenamiento de grano en China desde 2022”, es el título de esta crónica, fechada desde Pekín, en el gigante asiático:
A principios del siglo XX, los enormes silos de hormigón comenzaron a salpicar el paisaje rural del mundo, convirtiéndose en el estándar de oro en el almacenamiento de granos debido a su excepcional vida útil y durabilidad, su bajo mantenimiento a largo plazo, sus paredes impermeables y su excepcional resistencia contra las inclemencias del tiempo.
A mediados del siglo XX, los agricultores y los elevadores comerciales comenzaron a optar por silos de acero galvanizado como una alternativa más económica. Eran más fáciles de ensamblar, requerían una menor capacidad portante del suelo y cimientos más sencillos, podían ampliarse fácilmente con componentes modulares y ofrecían mayor espacio de almacenamiento y paredes más ligeras.
Si bien los silos de acero siguen siendo el tipo más común de estructuras de almacenamiento de grano en el siglo XXI, la empresa china Grain Reserves Group Ltd. (Sinograin) comenzó en 2018 a desarrollar unidades de almacenamiento de grano “inflables”. Sinograin describió estas unidades como “una estructura de pared compuesta de tres capas que incluye una capa impermeable de membrana de polímero inflable de alta resistencia, una capa de aislamiento térmico de poliuretano y una capa de hormigón armado, que en conjunto forman, desde el exterior hacia el interior, un sistema de pared protectora integral”.
La primera unidad fue instalada por Sinograin en junio de 2022, y otras ocho unidades se han instalado en los últimos cuatro años en dos provincias chinas.
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En una entrevista reciente con World Grain, Yue Li, subdirectora general de Sinograin Chengdu Storage Research Institute Co., Ltd., identificó cinco ventajas clave de las unidades de almacenamiento de grano inflables.
Excelente estanqueidad del cuerpo del silo: La capa exterior del silo está completamente revestida con una membrana de polímero inflable de alta resistencia, lo que garantiza una excelente estanqueidad (Nota de la Redacción: también conocida como hermeticidad es la cualidad de un objeto, sistema o estructura de estar cerrado e incomunicado de tal manera que impide la entrada o fuga de fluidos, como gases o líquidos).
En enero de 2023, un organismo de ensayo profesional calificado realizó tres pruebas de estanqueidad en el silo inflable, obteniendo valores de vida media de 2987, 4312 y 3485 segundos, respectivamente. Su estanqueidad es superior a la de un silo de hormigón tradicional. En términos de operaciones en atmósfera controlada de CO₂, el consumo de dióxido de carbono por tonelada de grano en el silo inflable se ha reducido en 0,432 kg.
Excelente aislamiento térmico del cuerpo del silo: Los silos poseen excelentes propiedades de aislamiento térmico. En julio de 2023, una institución de pruebas profesional calificada comparó el aislamiento térmico con el de un silo de hormigón tradicional construido durante el mismo período en la misma área de almacenamiento de grano.
Los resultados mostraron que el coeficiente de transferencia de calor de la pared del silo de grano inflable era de 0,44 W/(m²·K), mientras que el de la pared del silo de hormigón tradicional era de 1,48 W/(m²·K). El rendimiento del aislamiento térmico es tres veces mejor que el del silo de hormigón tradicional.
En términos de rendimiento de aumento de temperatura del grano, durante el período de mediados de marzo a mediados de junio, cuando aumentaron las temperaturas ambiente, el aumento de la temperatura interna en los silos inflables fue aproximadamente 4 °C menor que en los silos de hormigón convencionales.
Mayor fiabilidad en la impermeabilidad del techo del silo: El cuerpo inflable del silo está completamente revestido por la capa impermeable inflable, y el techo presenta un diseño de cúpula, lo que garantiza una impermeabilidad fiable a largo plazo.
Estructura de silo de diseño optimizado: La estructura de lámina delgada en forma de cúpula mantiene el techo bajo tensión de compresión durante las cargas, minimizando los momentos flectores y aprovechando al máximo las propiedades de compresión del hormigón.
En comparación con las estructuras de techo convencionales, su diseño especializado reduce las fuerzas horizontales, permite la deformación de la membrana y optimiza tanto la estética como la integridad estructural. En condiciones idénticas, esta cúpula ofrece una mayor capacidad de carga que un techo de cono truncado, con menor tensión bajo cargas sísmicas y de viento.
Excelente relación costo-beneficio: El nuevo silo presenta diseños optimizados en la disposición de las salidas de aireación, la configuración de los conductos de aireación y los sistemas de control de plagas basados en CO₂, logrando una buena integración entre la tecnología de almacenamiento de granos y la construcción del silo con una excelente eficiencia económica. En términos de costo de construcción, los silos inflables son comparables a los silos de hormigón tradicionales.
Gracias a su excelente aislamiento térmico y hermeticidad, menor consumo de energía, material de membrana autolimpiante que no requiere mantenimiento y menores costos de impermeabilización, los gastos operativos y de mantenimiento son inferiores a los de los silos de hormigón tradicionales.
“El costo de construcción de un silo de grano inflable es comparable al de un silo de hormigón tradicional”, afirmó Yue Li. “El costo de un silo de grano inflable es siete veces superior al de un silo de acero tradicional. Sin embargo, en China, los silos de acero se utilizan normalmente para el trasvase de grano, lo que hace que la comparación de costes con los silos de almacenamiento sea prácticamente inútil”.
Según explicó Yue Li, los silos inflables no se consideran sustitutos de los silos de acero o de hormigón, sino un complemento de alta tecnología. Si bien ofrecen grandes ventajas en cuanto a hermeticidad y ahorro energético para reservas estratégicas a largo plazo, requieren una base de hormigón y sistemas especializados de control de la presión del aire. Esto los hace menos prácticos para la rápida y altamente descentralizada rotación diaria que manejan los silos de acero.
“Al igual que otros tipos de unidades de almacenamiento, los silos inflables emplean la misma metodología de almacenamiento de grano que los silos de hormigón tradicionales, incluyendo todos los procesos como la manipulación del grano, la limpieza y la eliminación de polvo, la refrigeración por aireación y el control del estado del grano”, afirmó.
Según Yue Li, los silos inflables se pueden personalizar en tamaño y capacidad según los requisitos del cliente y las dimensiones del terreno. “Actualmente, el silo individual más grande puede almacenar hasta 10.000 toneladas de grano”, dijo.
Según Yue Li, la limpieza de la superficie externa del silo inflable se logra gracias a las propiedades de autolimpieza del material de la capa de membrana polimérica.
Tras inflar la capa exterior de la membrana, el inflado debe mantenerse de forma continua hasta que la capa interior de hormigón armado esté completamente construida y cumpla con los estándares de resistencia requeridos, antes de poder interrumpir el inflado, explicó.
La capa interior de hormigón armado está diseñada para una vida útil de 50 años, mientras que la capa exterior de membrana polimérica de alta resistencia tiene una vida útil prevista de 30 años. La estructura de la cúpula es monolítica, sin juntas estructurales, lo que le confiere una integridad y resistencia a la deformación excepcionales. Soporta eficazmente condiciones climáticas extremas como fuertes vientos, lluvias torrenciales y nevadas, garantizando la estabilidad del silo.
“Los silos inflables demuestran una gran adaptabilidad a diversas condiciones geológicas y climáticas”, afirmó.
Yue Li afirmó que se están realizando esfuerzos para optimizar las técnicas de construcción, promover la estandarización y el desarrollo en serie, y acelerar el establecimiento de modelos técnicos maduros, replicables y escalables.
“En el futuro, en respuesta a las exigencias de un desarrollo ecológico y con bajas emisiones de carbono, la instalación de almacenes de grano seguirá ampliándose y promoviéndose”, afirmó.
