Argentina importa prácticamente todo el café que consume, pero Jorge Cabrales busca abrir un nuevo camino para la producción nacional. El empresario cafetero, que además es criador de Angus y directivo de la Asociación Argentina de esa raza, impulsa un programa junto a pequeños productores de Tucumán y Salta para desarrollar el cultivo, agregarle valor y crear un café argentino de especialidad, con marca propia. Incluso sueña con una futura denominación de origen.
La iniciativa comenzó a principios de año con el acompañamiento del gobierno tucumano y apunta a integrar a productores que hoy trabajan a pequeña escala, venden en sus regiones y cuentan con sus propias marcas. Cabrales busca aportar la experiencia industrial de su empresa, especializada en el tueste, la elaboración de mezclas y la distribución comercial.
“Lo que nosotros haremos es poner nuestra marca nuestra, la industrialización en nuestra planta de Mar del Plata, toda la logística y la distribución que tenemos a nivel país”, explicó. Este proyecto le agregaría valor a un por ahora escaso café que se produce en el norte, alteraría un mejora en el manejo de lo que ya está en producción y dispararía nuevas inversiones.
Según explicó Cabrales, ya están realizando las primeras pruebas con muestras de café tostado que proveen los caficultores de Tucumán, mientras analizan la posibilidad de hacer una presentación del proyecto hacia fin de año.
El gobierno provincial participa con información sobre los productores y apoyo logístico, aunque por ahora no hay financiamiento público. La intención es construir una cadena que permita mejorar la calidad, ampliar los canales de venta y darle escala a una actividad todavía incipiente en el país.
La apuesta incluye una inversión propia: Cabrales está desarrollando 10 hectáreas destinadas al cultivo de café. Pero el proyecto exige paciencia. Las plantas de café pueden tardar alrededor de cinco años en comenzar a producir y requieren condiciones climáticas particulares, especialmente humedad y protección frente a las heladas. La altura de determinadas zonas del norte aparece como una condición favorable para avanzar.
En una primera etapa, la producción propia podría cubrir entre el 10% y el 20% de las necesidades de abastecimiento de la empresa, que es líder en el sector. Según explicó el empresario son responsables de la industrialización y comercio del 60% del consumo del país. Sin embargo, el objetivo va más allá de sustituir parte del grano importado. “Esperemos que el café en la Argentina pueda crecer ahora con este emprendimiento nuevo y tener, por qué no, café argentino para el mundo”, sostuvo.
Cabrales imagina una oportunidad para construir una identidad propia, comparable con la que consiguió el Malbec en la industria vitivinícola. “Va a ser un café de especialidad, el primer café argentino, y por qué no, quizás logremos una denominación de origen”, afirmó sobre el desarrollo.
El mercado local ofrece margen para crecer. Según los datos que mencionó el empresario, el consumo argentino ronda 1 kilo por habitante al año, frente a un promedio mundial de entre ocho y nueve kilos. A su vez, el café de especialidad representa apenas el 3% del mercado, aunque ya existen más de 260 tostadores en el país.
La compañía, que cumple 85 años, busca trasladar su conocimiento industrial a una producción nacional que todavía debe consolidarse. El desafío será sostener el cultivo, alcanzar una calidad consistente y construir una marca capaz de distinguirse por su origen. La meta es que el norte argentino no solo produzca café, sino que pueda ofrecer un producto reconocido por su identidad y calidad.
