La industria láctea también atraviesa un proceso de concentración global. El grupo francés Lactalis selló un acuerdo definitivo, la semana pasada, para adquirir la unidad británica de Saputo en una operación valuada en 1.340 millones de dólares.
La transacción le otorga el control de marcas emblemáticas del consumo cotidiano en el Reino Unido como Cathedral City Cheddar, Wensleydale Creamery, Country Life Butter y Clover Spreads, consolidando de inmediato su posición dominante en los segmentos de queso cheddar, manteca y margarinas.
La división británica de Saputo cuenta con cinco plantas industriales y emplea a cerca de 1.300 personas, con un perfil de ingresos donde el 94% proviene del mercado doméstico.
Para Saputo, con sede en Montreal, la venta representa un paso en su estrategia de reordenamiento de capitales y concentración en negocios de mayor retorno.
La compañía canadiense busca liberar recursos para destinarlos a proyectos de mayor rentabilidad, mientras que Lactalis avanza con decisión en su expansión dentro de los principales mercados lácteos europeos. La operación se inscribe en un proceso de concentración sectorial que refuerza la presencia de Lactalis en el Reino Unido y marca un nuevo capítulo en la competencia global por el control de marcas tradicionales y de alto volumen.
El desprendimiento de la filial británica se suma a otras desinversiones recientes de Saputo en distintas regiones.
En Argentina, el grupo vendió a comienzos de este año el 80% de Saputo Argentina al conglomerado peruano Gloria en una operación de unos 500 millones de dólares, manteniendo apenas un 20% de participación para sostener su red de exportaciones. Las operaciones de Saputo y Corlasa, la firma que ya operaba el Grupo Gloria, seguirán manejándose de manera separada al menos en el mediano plazo.
De esta manera, Saputo recuperó el primer lugar en el ránking de industrias lácteas, en cuanto a compra de materia prima total e industrialización, relegando al segundo lugar a lo que fuera Mastellone Hnos. y Danone, operando actualmente ya como La Serenísima Unida SA.
En Oceanía, Saputo también se desprendió recientemente de activos en Australia, donde había construido una fuerte presencia en quesos y leche en polvo, mientras que en Estados Unidos redujo su exposición en determinados segmentos de productos lácteos industriales.
Estas decisiones reflejan un achicamiento global de Saputo, que ha optado por reducir su presencia en mercados estratégicos y reorientar recursos hacia áreas de mayor rentabilidad.
Mucho se dice de la concentración en el eslabón primario de la cadena láctea a nivel global, pero poco se menciona de estos movimientos que acompañan la tendencia. El contraste entre la expansión agresiva de Lactalis y la retirada selectiva de Saputo marca el pulso de un sector que atraviesa una etapa de redefinición de estrategias, con marcas históricas que cambian de manos y con jugadores que ajustan su escala para enfrentar un mercado cada vez más competitivo y demandante.
