Hace 25 años, cuando el país estaba en su crisis más profunda, tras la muerte de su hermana y en medio de una difícil sucesión, Catalina Estrugamou tuvo que hacerse cargo de un campo familiar en General Alvear. Muchos le dijeron que sería imposible.
Era mujer, vivía en Estados Unidos y debía empezar prácticamente de cero en un establecimiento que necesitaba una profunda transformación productiva. Pero decidió aceptar el desafío.
Catalina quería convertir ese campo en una empresa eficiente y rentable, aunque también tenía otro objetivo que la impulsaba tanto como producir más terneros: que esa rentabilidad sirviera para cambiar la vida de otras personas.
“Pensé en qué otra cosa podía sumarle a esta nueva tarea, buscaba algo que me diera fuerza para seguir adelante. Entonces decidí que una de las misiones importantes fuera la responsabilidad social, empezar a mirar un poquito más allá de la tranquera”, contó la productora a Bichos de Campo.
Así nacieron tres ejes que todavía hoy orientan ese trabajo: discapacidad, oncología infantil y educación. Y no simplemente mediante donaciones. “No se trata de dar un cheque o plata. Me propuse conocer personalmente a cada fundación, sentarme a hablar con ellos, saber cómo trabajaban y asegurarme de que la ayuda realmente llegara donde tenía que llegar”, explicó.
Con el tiempo, ese compromiso la llevó a involucrarse en decenas de historias. Desde colaborar para que un adolescente que había quedado cuadripléjico pudiera volver a estudiar gracias a una computadora adaptada, hasta ayudar a instituciones que atienden personas con discapacidad o acompañan a chicos con cáncer.
La sensibilidad de Catalina también tiene un componente profundamente personal. Es madre de cinco hijos y una de sus hijas tiene una discapacidad, una experiencia que, según reconoce, le cambió la forma de mirar el mundo.
“A través de ella pasé a ver la vida de otra manera. Muchas veces se da por sentado que las personas con discapacidad no pueden hacer determinadas cosas, pero yo elegí apoyar todo lo que sí pueden hacer”, señaló.
Mientras el establecimiento mejoraba sus índices productivos, de la mano del ingeniero agrónomo José Solé y su equipo de colaboradores, también crecía esa otra misión silenciosa. Cada aumento en la eficiencia significaba mayores recursos para destinar a las instituciones que acompañan a personas en situaciones muy difíciles.
Sin embargo, había un paso que todavía faltaba, que era lograr que quienes trabajaban todos los días en el campo también sintieran que formaban parte de esa tarea. “Creía que me iban a decir: ‘Es su plata, haga lo que quiera’. Pero José Solé me insistió para que se los contara”, recordó Catalina.
Fue así como decidió compartir con todos sus empleados eso que consideraba un asunto exclusivamente personal. Significó explicarles que el esfuerzo cotidiano de cada uno no sólo producía más carne o más terneros, sino que también permitía ayudar a chicos con cáncer, personas con discapacidad o jóvenes que necesitaban terminar sus estudios.
“Les dije que gracias al trabajo de ellos podíamos ayudar a gente que estaba pasando situaciones muy difíciles”, señaló.
Ese día hubo unos segundos de silencio hasta que uno de los presentes rompió el hielo con una comparación inesperada: “¿Sabe, doña? Ahora entiendo… Esto es como ´Bailando por un sueño’. Y le contesté: ‘Sí, acá todos bailamos por los sueños de otros’.”, recordó.
Aquella frase quedó grabada para siempre. Y, desde entonces, cada tarea cotidiana adquirió un significado diferente.
“Les dije que cuando fueran a partear una vaca pensaran que era mucho más que un ternero. Era un chico con cáncer que podía recibir un tratamiento, una persona que podía acceder a una rehabilitación o un joven que podía seguir estudiando”, expresó.
Fue así como la iniciativa incluso quedó incorporada a la dinámica de la empresa. Tanto, que todos los años Catalina comparte con el equipo cuánto dinero podrá destinarse a las distintas organizaciones.
“Para mí el cierre de balance es mucho más que un número. Enseguida pienso cuánto podremos ayudar este año”, afirmó. Los fondos surgen directamente de la rentabilidad del establecimiento, ya que la productora destina el 5% de la ganancia neta antes de impuestos a sostener distintos proyectos solidarios, convencida de que producir más no sólo mejora el negocio, sino que amplía la posibilidad de tender una mano.
“Los del campo no solamente estamos mirando nuestro bolsillo. Podemos mirar más allá, porque sembramos en nuestros lotes, pero también podemos sembrar en otros surcos. Ahí ganamos todos”, observó.
Y agregó: “Cada vez que abro la tranquera de San Pedro veo mucho más que terneros y pasturas. Veo muchas caras, muchos nombres. Siento que podemos hacer algo para suavizar la vida de otras personas”.
Después de un cuarto de siglo, Catalina reconoce que esa tarea también la transformó a ella.
