Mauro Lifschitz es ingeniero agrónomo y doctor en Ciencias Agrarias. Parte de su formación la hizo en el INTA Rafaela, donde se especializó en mejoramiento genético y producción de especies forrajeras, una temática en la que, desde hace más de diez años trabaja vinculado a la investigación, desarrollo y asesoramiento. Actualmente se desempeña como asesor privado y participa en proyectos de desarrollo de nuevas variedades forrajeras en vinculación con el INTA.
Ante lo que se espera que sea una temporada de excesos hídricos, que generalmente atentan contra la producción de alfalfa, el especialista reflexionó sobre las muchas alternativas que ofrecen determinadas especies megatérmicas, generalmente asociadas a ambientes muy castigados pero muy productivas bajo ciertas condiciones.
Estas son las líneas que Lifschitz envió a Bichos de Campo:
Con el pronóstico de una primavera y un verano marcados por excesos hídricos, replantear la estrategia forrajera se vuelve una necesidad urgente para los establecimientos productivos. Si bien la alfalfa es la reina indiscutida de nuestros sistemas, su talón de Aquiles es el anegamiento temporario. Esta condición no solo propicia la pérdida de plantas por enfermedades de raíz y corona, sino que agrava el daño por el pisoteo del ganado en lotes saturados.
En la región central, las pasturas megatérmicas arrastran el prejuicio de ser exclusivas para “campos malos” (salinos, sódicos o cañadas) y de calidad limitada. Sin embargo, es momento de cambiar la perspectiva.
Mientras que los excesos hídricos representan un certificado de defunción para las raíces de la alfalfa, para determinadas especies subtropicales constituyen el combustible ideal para expresar su máximo potencial. Para comprender este contraste, es necesaria una breve explicación de lo que sucede bajo la superficie: el efecto principal de un suelo saturado es la drástica caída en la concentración de oxígeno en la zona radicular.
Para simplificarlo, las plantas no mueren por exceso de agua, sino por falta de aire. Esta asfixia, además, debilita las defensas del cultivo y favorece la rápida proliferación de enfermedades de raíz y corona que prosperan en el barro.
En contraposición a esto, existen especies adaptadas fisiológicamente para tolerar e incluso capitalizar estas condiciones. Se trata de plantas originarias de las llanuras de inundación de grandes ríos, por lo que el exceso hídrico forma parte de su “adn” y de su dinámica natural.
Entre las opciones megatérmicas más tolerantes al anegamiento se destaca el Panicum coloratum (Mijo perenne), una especie que rompe esquemas: no solo sobrevive donde otras mueren, sino que se posiciona como una de las tropicales con mayor calidad forrajera del mercado.
Si bien la primavera está a la vuelta de la esquina, con estas especies no hay que apresurarse: la ventana óptima de siembra en la región central se abre recién desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre. Esto lejos de ser una desventaja, juega a favor del productor, ya que otorga el margen necesario para planificar buenas implantaciones y asegurar una contundente oferta forrajera hacia mediados y fines del verano.
La velocidad de respuesta es clave en estos esquemas, pues los datos obtenidos por el INTA Rafaela demuestran que el período que transcurre desde la siembra hasta el primer aprovechamiento puede ser de apenas 70 días. En este sentido, investigaciones llevadas adelante por el grupo de mejoramiento genético de especies forrajeras de dicha institución registran producciones en torno a los 5300 kilos de materia seca por hectárea durante el año de implantación, trepando por encima de los 12.000 kilos a partir del segundo año de aprovechamiento.
En cuanto a los parámetros nutricionales, los análisis en primavera indican valores de hasta un 16% de proteína bruta y un 65% de digestibilidad. No obstante, como es característico en el comportamiento fisiológico de las especies megatérmicas, se observa una disminución en la calidad forrajera a medida que transcurre la estación estival y avanza la madurez de la planta.
El objetivo de este planteo no es reemplazar las pasturas de alfalfa; nada más lejos de esto, bien dado está el apodo de “reina de las forrajeras”.
El propósito es, en cambio, invitar al análisis sobre la conveniencia de destinar un porcentaje del establecimiento a especies alternativas. Esta diversificación forrajera funciona como una gran herramienta de mitigación del riesgo ambiental, aportando estabilidad y previsibilidad al esquema productivo frente a escenarios climáticos cada vez más variables.
