Bichos de Campo reunió a dos investigadores, quienes con rigurosa labor científica y muchos kilómetros de ruta y caminata, vienen midiendo, hace más de 10 años, diversos pozos de agua subterránea, ríos y manantiales de La Rioja y San Juan. En esta nota, muestran su preocupación por los resultados obtenidos, pero también buscan estrategias para revertir esta situación.
Por un lado, el licenciado en Diagnóstico y Gestión Ambiental Esteban Miguel ingresó a la Experimental del INTA, en Chilecito (La Rioja), en 2014. Desde ese momento recorre incansablemente los pozos de agua del Valle Antinaco-Los Colorados.
Además la bióloga Romina Battistella, responsable del área de Hidroquímica y del Laboratorio de Calidad de Agua, del Instituto Nacional del Agua (INA). Ella ingresó al Centro Regional de Agua Subterránea a través de una pasantía gratuita en absorción atómica y, desde 2015 viene colaborando con los complejos estudios de agua subterránea de esa institución.
“Los trabajos que empezamos a desarrollar en el Valle Antinaco-Los Colorados se enmarcaron en mi ingreso al INTA en el 2014”, comienza Esteban Miguel. “Todo estaba vinculado con la necesidad de empezar a estudiar lo que ocurría con el agua subterránea a nivel del sistema acuífero en el Valle Central”.
A partir de 10 años de toma de datos, según este profesional se observa “un descenso de los niveles de agua subterránea, es decir el agua se encuentra cada vez más profunda. En algunos lugares estos descensos son mayores, en otros son menores”.
“Esto conlleva, básicamente, a lo que se conoce como una pérdida de reserva de agua subterránea, o sea, en el subsuelo hay cada vez menos agua almacenada”, sostiene Miguel. “A nivel finca eso se traduce, en un costo incremental energético, ya que, al tener los niveles cada vez más profundos, la bomba para sacar igual caudal necesita estar más horas encendida o, en algunos casos, se debe cambiar la potencia de la bomba”.
Para la provincia de San Juan, Battistella comparte que “acá lo que se registra es cómo avanzan los descensos de la profundidad de los niveles estáticos de agua subterránea. En San Juan, el 90% de las actividades productivas dependen del acuífero Tulúm, el más grande que tenemos en la provincia. También está el acuífero de Jáchal, otro más pequeño en Calingasta, y Valle Fértil”.
A lo que agrega: “Nosotros vivimos en un oasis bajo riego, como no hay agua superficial suficiente por las crisis hídricas, es que se tiene que empezar a presionar al acuífero a través de perforaciones. Pero como los niveles han descendido tanto y se extreman en la profundidad, empiezan las problemáticas, fundamentalmente para los pequeños productores o los que tienen pozos más someros, que quedan fuera del sistema, pudiendo sostenerse solamente los proyectos agrícolas asociados a grandes capitales, ya que pueden reperforar o realizar un nuevo pozo”.
Volviendo con Esteban, explica que a partir del año pasado muchas fincas están saliendo del uso de la energía del Sistema Interconectado Nacional y empezando a utilizar sistemas híbridos, es decir, parte de energía solar y parte con energía de red.
Si bien esto puede ser beneficioso en términos económicos para las empresas, en caso de que no se utilice el agua de manera correcta, puede generar efectos negativos.
“Muchas veces, lo que ocurría era que el costo de la energía era la limitante en el riego y por eso muchas fincas se cuidaban. Al tener disponibilidad total o en parte del día con energía solar, puede llevar, si no hay un criterio agronómico de riego, que se utilice más agua de la que efectivamente se necesita para regar y esto afecte más al acuífero. Por suerte muchas fincas son conscientes de esta situación y regulan el agua de riego”, asevera este agente del INTA.
En San Juan, Battistella plantea que “la crisis hídrica no solamente impacta en el nivel por falta de recarga, sino en las reacciones químicas que empiezan a ocurrir cuando no hay ingreso de agua nueva al sistema. Esto genera una degradación en la química, o sea en la calidad que tiene el agua presente en la perforación”.
El último informe de coyuntura que presentó el Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación para la Gestión Integral del Agua en el Árido (CIGIAA) refleja los mínimos históricos de nivel, la salinización y las consecuencias que está teniendo a nivel de subsidencia.
“En realidad”, aclara la investigadora, “la subsidencia es una forma de modificación del terreno por falta de agua. Hay que tener en cuenta que el agua ocupa un espacio, al no existir el agua en esos espacios, empieza a compactarse el suelo. Esa compactación hace perder volumen al sistema acuífero, volumen futuro, ya que si hubiese recarga, no va a tener el espacio para ingresar, efecto de esa compactación”.
“Otra de las consecuencias más graves de la crisis hídrica y la ausencia de gestión, o la gestión indebida del recurso hídrico”, continua explicando, “es la salinización, ya que un acuífero que está salinizado no se puede recuperar. En provincias del árido argentino se debería poder preservar celosamente estos recursos, con más razón frente a una minería, por ahora incipiente, pero que avizora un gran impacto. Es necesario gestionar estos acuíferos de forma correcta porque, si no, hasta corre peligro el agua de consumo humano”.
En Chilecito, desde el año 2014 se fue construyendo una red de monitoreo a lo largo de todo el valle, que permite el relevamiento de la hidrodinámica del sistema, viendo cómo los niveles van evolucionando. “Todo eso lo fuimos construyendo a partir de lo que nosotros denominamos una ‘red público-privada de pozos’, es decir, pozos que están constituidos en parte por empresas y en parte por organismos públicos que se encuentran emplazados en el Valle Central Antinaco-Los Colorados. Eso nos ha permitido ir conociendo, en el Valle Central y también en otros valles asociados, como la cuenca Guanchín-Sañogasta, cómo van evolucionando los niveles y los sistemas”.
Miguel comprendió que era necesario promover una red de monitoreo y de confianza. En el caso de La Rioja “mantenemos una articulación a través de convenios de colaboración técnica con más de 11 empresas que están emplazadas en el valle, que nos permiten la toma de datos de pozo y cubren los costos del estudio, es decir: la movilidad, el combustible, y todos los análisis fisicoquímicos e isotópicos que efectuamos para conocer la dinámica del sistema”.
Sobre este acuerdo con las empresas, Esteban Miguel explica que “cuando cada pozo individual lo analizamos en conjunto con el resto de los pozos, podemos conocer la dinámica del agua subterránea del sistema acuífero: para dónde se mueve el agua, qué tasas de variaciones tenemos a lo largo del tiempo, es decir, si los niveles van descendiendo a lo largo de los años, o hay momentos en que se estabilizan o se recuperan.
La información generada por ambos investigadores y sus equipos es puesta a disposición, tanto a nivel gubernamental, como privado, propendiendo a la gestión integral del agua y la reflexión sobre las consecuencias que el actual modelo de manejo viene generando en las napas subterráneas.
Sobre esto Battistella refuerza señalando que “nosotros siempre trabajamos con los gobiernos de las provincias, no solo en los valles productivos de San Juan, sino también de la cuenca norte en la provincia de Mendoza. Siempre se presentan los resultados para que los gobiernos tomen determinaciones o resoluciones con respecto a la información generada, que lleva mucho tiempo de análisis e interpretación”.
“Nuestras conclusiones no son generalizadas frente a un resultado. Llevan muchas horas de estudio. A través del CIGIAA presentamos informes para conocimiento público, sobre la coyuntura, y lo hacemos para que todos lo puedan interpretar. Los últimos informes explican la urgente necesidad de hacer un uso eficiente del agua de riego superficial y que es fundamental permitir la recarga del acuífero”.
A partir del trabajo efectuado en Chilecito y la difusión de los primeros datos consolidados, se generó el interés de desarrollar un trabajo similar en la zona de Tolombón, Cafayate y San Carlos, una de las zonas vitivinícolas más importantes de Salta.
Para eso “generamos una articulación a partir de un convenio con AACREA y, en 2023, comenzamos con el monitoreo de pozos en esta zona en empresas vinculadas con esa asociación, y luego se fueron sumando otras de la Asociación Civil Bodegas de Salta. A partir de esto y de los aportes de la Secretaría de Recursos Hídricos de la provincia de Salta y de la Cátedra de Hidrogeología de la Universidad Nacional de Salta, se lograron profundizar los antecedentes hidrogeológicos con estudios hidroquímicos, isotópicos e hidrodinámicos, y pudimos conocer en mayor detalle cómo se está moviendo el agua subterránea, cómo es la hidroquímica y dónde están las zonas donde el agua subterránea se recarga y alimenta el sistema acuífero que se explota en toda la zona de Cafayate”.
“Allí, hemos comenzado a detectar, a partir de cruzar los datos históricos con los datos actuales, que en algunas áreas se están produciendo descensos de niveles a partir del bombeo intensivo que hay en la zona, con tasas de descenso que rondan los 30 cm al año”, inquieta Miguel.
“Ahora, invitados por el gobierno de Jujuy y el INTA de Abra Pampa, estamos evaluando hacer lo propio en la Quebrada de Humahuaca, un área donde se prevé que pueda haber un incremento significativo de la superficie productiva vitícola y hortícola. Sería muy interesante, antes de que esta zona se desarrolle de manera importante, tener una línea de base que nos permita conocer cómo funciona el sistema hidrogeológico en toda la Quebrada de Humahuaca e ir tomando medidas preventivas en base a esa información”.
