Después de mostrar por décadas una postura muy dura respecto a los cultivos transgénicos, tanto a nivel interno como de cara a sus socios comerciales, el Consejo de la Unión Europea le dio luz verde esta semana a un reglamento que contiene nuevas normas para regular las técnicas genómicas (TNGs) en plantas, con una mirada –a priori- más flexible.
Las instituciones europeas (el Consejo y el Parlamento) ya habían alcanzado un principio de acuerdo en torno a esta normativa en diciembre del año pasado, bajo el argumento de que esto ayudará a desarrollar variedades mejoradas y a impulsar un sector agroalimentario “más competitivo y sostenible”. Lo que se espera ahora es que los 27 países que integran este bloque den su aprobación final en mayo, para que el esquema se adopte formalmente.
¿Pero a qué responde este cambio? Si bien las autoridades no aludieron a una razón específica, basta con ver que el nuevo reglamento apunta a las técnicas que introducen cambios precisos en el ADN de las plantas –con el objetivo de, por ejemplo, volverlas más tolerantes a la sequía-, que no tienen que ver con la introducción de ADN de otra especie distinta. Esto último es, en definitiva, el terreno de la transgénesis.
Según dio cuenta el propio Consejo Europeo en un comunicado, el esquema distingue dos categorías. La denominada “TNG-1” alude a plantas consideradas equivalentes a las variedades convencionales. Si bien las autoridades comprobarán la condición de los vegetales, su descendencia no requerirá comprobaciones adicionales.
“Los vegetales y los productos de categoría 1 no llevarán etiquetado, salvo en el caso de las semillas y otros materiales de reproducción, lo que permitirá a los operadores mantener cadenas de suministro libres de NTG si lo desean”, explicaron.
El punto central es que aquí quedarán excluidos rasgos como “la tolerancia a los herbicidas y la producción de sustancias insecticidas conocidas”.
Ahora bien, en la categoría “NGT-2” sí quedarán incluidas las “plantas con modificaciones genéticas más complejas”, que seguirán sujetas a la legislación vigente sobre organismos modificados genéticamente (OMG). Por tal motivo, estas requerirán autorización, etiquetado obligatorio y trazabilidad.
“Los Estados miembros podrán optar por no cultivar plantas de esta segunda categoría e introducir medidas de coexistencia para evitar su presencia involuntaria en otros productos”, aclararon desde el Consejo.
A modo de contexto, detallaron que las NTG, que surgieron en el último decenio como resultado de los avances en biotecnología, no existían en 2001 cuando se adoptó la legislación de la UE sobre los OMG. Es por ese motivo que los vegetales obtenidos a través de NTG están sujetos actualmente a las mismas normas que los OMG.
“El nuevo marco adapta la normativa a los avances científicos y garantiza que los vegetales NTG comercializados en la UE sean tan seguros como las variedades obtenidas de forma natural, a la vez que se mantiene sin cambios la legislación sobre OGM”, señalaron.
Otro punto abordado por el nuevo reglamento tiene que ver con las patentes. Si bien la normativa sobre ellas sigue bajo la órbita de la Directiva de Biotecnología de la UE, con el fin de sumar transparencia los desarrolladores de plantas NGT-1 estarán obligados a “proporcionar información sobre las patentes en una base de datos pública”.
Además, en el plazo de un año desde la entrada en vigencia de estas normas, la Comisión publicará un estudio sobre “los efectos de las patentes en la innovación, la disponibilidad de semillas y la competitividad del sector”. Y según indicaron, de ser necesario se propondrán medidas de seguimiento.
“El reglamento tiene como objetivo mejorar la seguridad alimentaria, reducir la dependencia de fuentes externas y garantizar la igualdad de condiciones para los operadores europeos, manteniendo al mismo tiempo altos estándares de salud humana y animal y protección del medio ambiente”, concluyeron desde el Consejo.
La notica fue tomada como un gesto muy positivo por distintas entidades de productores. Por caso, la Asociación Agraria Jóvenes Agricultores (ASAJA) de España consideró que el acuerdo “supone un avance relevante al consolidar un enfoque basado en la ciencia y en la proporcionalidad. En particular, se destaca que las plantas obtenidas mediante NTG tipo 1, indistinguibles de las variedades convencionales, serán reguladas como tales, aportando seguridad jurídica tanto a agricultores como a obtentores”.
Aún así, advirtió que los beneficios solo se materializarán si el Parlamento “con responsabilidad y celeridad en la fase final del procedimiento”.
ASAJA reiteró luego que “la política europea debe situar siempre a la agricultura profesional en el centro de sus decisiones, evitando planteamientos ideológicos que limiten el acceso a la innovación”, y realizó un llamamiento a los eurodiputados para que la aprobación se de sin demora, “permitiendo que los agricultores europeos dispongan de las herramientas necesarias para afrontar los desafíos presentes y futuros”.
