Entre las sierras de Tandil hay un lugar que en primavera se transforma por completo, aunque el espectáculo dure poco. Se trata de Flowery Hills, el campo de peonías de Cristián Bonadeo y Dolores “Lola” Bravo.
Hasta ese lugar de Tandil llegó el equipo de De Raíz junto a Entre plantas viajes, para conocer de cerca cómo una admiración visual se transformó en un cambio de vida radical, donde pasar de la foto a la tierra requirió paciencia y un socio indispensable: el clima.
El cultivo de peonías no es para ansiosos, ya que es una planta originaria del Himalaya acostumbrada a condiciones rigurosas. Bonadeo explica que la clave no está tanto en la tierra sino en las temperaturas bajas. Sin las horas de frío necesarias, la peonía simplemente no florece, lo que explica por qué es una rareza en Buenos Aires y encuentra su hábitat natural del centro de la provincia hacia el sur.
En Tandil el desafío es constante, al punto que una partida de rizomas traída de Holanda brotó demasiado temprano y las heladas tardías complicaron su adaptación, recordándoles que la naturaleza siempre tiene la última palabra.
La entrevista completa:
A la hora de hablar de los cuidados, Cristián derriba algunos mitos comunes. Aunque la lógica indicaría que un rizoma prefiere suelos sueltos y arenosos, la peonía se siente cómoda en suelos pesados, siempre que tengan buena materia orgánica y un drenaje correcto que evite el encharcamiento.
Es una especie de sol pleno que en el verano puede sufrir alguna quemadura leve en los bordes de las hojas, pero cuya actividad cesa totalmente en la estación fría. En esa época la planta desaparece de la superficie y la recomendación técnica es realizar una poda drástica al ras del suelo, dejando que el rizoma descanse bajo tierra y acumule las horas de frío necesarias para volver a brotar con fuerza en la temporada siguiente.
La historia de este proyecto arrancó en 2016 en un campo alquilado y con más dudas que certezas. Cristián recuerda que fue a buscar consejo con un productor de tulipanes en el sur, pero quien le marcó el camino fue Marcelo Sasaki, un referente de la floricultura que al ver el predio fue categórico y le aseguró que allí tenía que hacer peonías, advirtiéndole que tendría dos o tres años de aprendizaje antes de ver la primera cosecha comercial.
Esos primeros años fueron una escuela, entendiendo que los rizomas son longevos y pueden vivir sesenta años, pero sufren mucho los traslados.
El manejo para lograr calidad de exportación es casi artesanal. Para obtener flores de gran tamaño se realiza un despunte inverso al habitual, eliminando los pimpollos secundarios que crecen en las axilas para concentrar toda la energía en la flor principal o apical.
Sin embargo, el clima a veces obliga a cambiar la estrategia sobre la marcha, porque si una helada quema el pimpollo central cuando apenas asoma, los productores deben dejar los secundarios para asegurar que al menos haya color en el campo. Gracias a este trabajo fino, en 2019 lograron exportar su producción y abastecer eventos importantes, como la cumbre del G20.
Después de la pandemia el proyecto dio un giro definitivo cuando compraron su propio campo y trasladaron todo lo que tenían. De 2.500 plantas pasaron a casi 6.000 mediante la división de rizomas y hoy, sumando nuevas importaciones, el lote cuenta con cerca de 10.000 plantas.
A la par de Cristián trabaja Lola, su esposa, quien cuenta que ambos dejaron atrás sus profesiones anteriores y cerraron sus consultorios para mudarse definitivamente al campo hace dos años.
Lola destaca que la temporada de la peonía es tan mágica como efímera, ya que la floración arranca la última semana de octubre y se termina puntualmente el 20 de noviembre. Esa brevedad los empujó a diversificar la propuesta para que el campo tenga vida todo el año. La idea es transformar el lugar en un paseo botánico, por lo que ya sumaron tulipanes, lupinos, rododendros y secuoyas, y sueñan con incorporar camelias, azaleas y una casa de té. Mientras tanto, disfrutan del proceso y del ruido del arroyo, viendo crecer un proyecto que, al igual que sus flores, necesitó tiempo y frío para mostrar su mejor versión.
Para quienes se quedaron con ganas de ver este espectáculo en vivo, el consejo es estar muy atentos al calendario, ya que la ventana de oportunidad es breve: las tranqueras de Flowery Hills se abren al público solo desde finales de octubre hasta el 20 de noviembre, dependiendo del clima de cada año.
El campo está ubicado a solo 15 o 20 minutos del centro de Tandil; la referencia es tomar la Avenida Don Bosco y, al cruzar la Ruta Provincial 74, recorrer unos 4 kilómetros más por camino rural. Dado que la floración es efímera y las visitas suelen requerir coordinación previa, lo ideal es contactarlos a través de su Instagram o estar pendientes de su web para no perderse la próxima primavera serrana.
