Compañía Azucarera Los Balcanes, fundada en 1994 por los empresarios Jorge Rocchia Ferro y Catalina Lonac en Tucumán, y conducida hoy por la hija de ambos, Catalina Rocchia Ferro, se consolida como un actor destacado en la industria azucarera nacional. La empresa administra más de 23.000 hectáreas de cañaverales entre propios y arrendados y opera tres ingenios: La Florida, Cruz Alta y Aguilares.
Anualmente, muele entre el 20% y el 25% de la caña de azúcar cosechada en la provincia, lo que equivale a aproximadamente 4 millones de toneladas de caña bruta por año.
Además de la producción de azúcar blanco y crudo, hace varios años Los Balcanes diversificó sus operaciones hacia la producción de bioetanol y la generación de energía eléctrica. La empresa se posiciona actualmente como el mayor productor de bioetanol de caña de azúcar del país, con una producción mensual de más de 10 millones de litros destinados a la mezcla con naftas, cumpliendo con el requisito nacional de un 12% de biocombustible en las naftas.
En este marco, en 2024, inauguró una planta de cogeneración de energía eléctrica en el Ingenio La Florida, con una inversión de 30 millones de dólares, utilizando el bagazo de caña como fuente renovable. Esta planta aporta energía limpia a la red eléctrica, beneficiando a 17.000 familias.
Actualmente, sus activos se dividen en Usina La Florida, que se dedica a la producción de bioetanol, por día produce alrededor de 500.000 litros. Luego, le sigue el Ingenio Cruz Alta, que tiene una capacidad de molienda de 6.000 toneladas por día, y produce alrededor de 600 toneladas de azúcar al día, más melaza que se envía a La Florida para producir alcohol.
Finalmente, en el Ingenio Aguilares, también cuenta con una capacidad de molienda diaria de 6.000 toneladas de caña y produce unas 600 toneladas de azúcar por día.
En el ámbito logístico, la empresa cuenta con la firma Covemat SRL, que integra una compañía de transporte y una red de estaciones de servicio Northwest. Esta firma dispone de una flota propia de 60 camiones, especializados en el transporte de cargas peligrosas y líquidos como alcoholes, combustibles y vinaza.
Durante la zafra, Los Balcanes emplea en forma directa a alrededor de 1.600 personas y cuenta con un taller agrícola equipado con más de 60 cosechadoras de caña. Luego, durante el año su plantel fijo es de no menos de 800 personas, por lo que es una importante generado de empleo de su provincia.
Por otra parte, Los Balcanes está impulsando un ambicioso proyecto de expansión de la frontera cañera en el país. Actualmente, Tucumán cuenta con poco más de 300.000 hectáreas de caña de azúcar, pero el grupo empresario busca duplicar esa superficie hasta alcanzar las 600.000 hectáreas. Para lograrlo, avanza sobre tierras donde los productores de limón han comenzado a erradicar árboles debido a la crisis del sector citrícola y también sobre áreas agrícolas más al este de la provincia, tradicionalmente dedicadas a la soja y el maíz.
En este marco, la compañía apuesta a sostener este crecimiento con innovaciones productivas. En una decisión estratégica, implantó 4.000 hectáreas de caña en la vecina provincia de Santiago del Estero, explorando nuevas zonas para su cultivo. Además, en conjunto con investigadores locales, desarrolló una variedad de caña transgénica resistente al glifosato y tolerante a la sequía. Esta innovación, presentada a las autoridades nacionales para su aprobación, podría facilitar la expansión de la caña hacia regiones donde antes era inviable, consolidando aún más la presencia del grupo en el mercado.
Finalmente, además de sus actividades en el sector azucarero, la empresa incursionó en el ámbito hotelero, operando el Hotel Catalinas Park en San Miguel de Tucumán y la Hostería Lunahuana en Tafí del Valle, promoviendo el turismo local. En el sector educativo, Catalina Lonac fundó la Universidad de San Pablo, la primera universidad privada laica del Noroeste argentino, ofreciendo una amplia gama de carreras de grado y posgrado.
En cuanto a su facturación, si bien la empresa no comparte información de manera pública se estima que solo su división azucarera le reportaría ingresos anuales por más de 180 millones de dólares al año.
