“Los cerros son de arcilla”, repite el alfarero ceramista, Gastón Contreras (46), quien asegura que su oficio también moviliza la economía de San Carlos, al sur del Valle Calchaquí, un pueblo de agricultores y artesanos.
Contreras sostiene con vehemencia que las piezas elaboradas artesanalmente con cerámica del Noroeste argentino, tienen su identidad, por su color, su estética, como son las típicas cazuelas y ollas, por ejemplo. Y hasta muchos artesanos de todo el país acuden a allí en busca de ese “barro”, agrega.
“Es que los cerros son de arcilla”, refuerza Gastón. “Sobre todo, el barro del Valle Calchaquí”, afirma este artesano nacido en Buenos Aires, que luego de estudiar las carreras de Antropología en la UBA y de Gestión cultural en Córdoba y en Jujuy, si bien concluyó la segunda, se aquerenció hace 21 años en la localidad de San Carlos, Salta, a sólo 20 kilómetros al norte de Cafayate. Allí también ejerce la docencia como profesor de artes visuales.
Es que esa región es privilegiada para obtener la materia con la cual, Contreras, desarrollaría su arte manual. Y por esa razón señala que las 3 grandes fuentes de recursos para ganarse el pan cotidiano, en ese pueblo lleno de historia, son: la agricultura, las artesanías, sobre todo en barro, y el resto son empleados municipales, dice.
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Además, Gastón, desde el año 2019 es director de Cultura y también del Museo Arqueológico Municipal “Jallpha Kalchaki”, de San Carlos, “nombre quichua que le fue asignado en 1977, por los alumnos de la escuela primaria local”, aclara, que significa “Suelo Calchaquí”.
Cuenta el ceramista que, a partir del año 1994, Rafael Bonorino, también ceramista, de Santa Rosa, localidad perteneciente al departamento de San Carlos, comenzó a realizar un encuentro de alfareros en la capital del departamento, y en ciudades de otras provincias como Jujuy y San Juan. Lo llamó “Barro Calchaquí”, lo hizo hasta el año 2000 y se discontinuó, hasta que en 2010 lo retomó Gastón, junto a un grupo de artesanos, de modo privado, pero siempre articulando con varios municipios, y cada dos años. Le agregaron al nombre: “Encuentro Latinoamericano de Ceramistas Barro Calchaquí”.
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Agrega, Contreras, que este año realizarán el encuentro del “Barro Calchaquí 2026” del 20 al 25 de Julio, en la plaza de San Carlos. El eje temático de este año estará basado en el agua y el fuego, que son el corazón de la cerámica. A cada artesano se le entregarán 10 kilos de arcilla para que realicen una obra con rumbo libre, ya que podría ser de perfil político, cultural, simbólico o literal, etc.
Las actividades del encuentro de este año serán muy variadas, con charlas, talleres, exposiciones. Detalla el director cultural: “El referente ceramista limeño, José Luis Yamunaque, quien fuera docente en Harvard, vendrá a mostrarnos la técnica de paleta y piedra, proveniente de la costa peruana; Vilma Villaverde, una de las ceramistas más destacadas de Argentina, presentará su libro y una película documental sobre ella; el arqueomusicólogo quiteño, Esteban Valdivia, especialista en vasijas silbadoras precolombinas”.
Además, Gastón comunica que en el encuentro habrá espectáculos musicales a cargo de artistas como la cantante de tango Julieta Lazo junto al guitarrista Carlos Vargas, y Verónica Condomí, junto a Matías Betti, compartirán su canto y música en “La noche de las horneadas”.
Con orgullo, culmina Contreras, expresando que en su primera edición contaron con 30 participantes, mientras que en la última, con unos 800 por día, y que ya ha tomado carácter internacional, porque este año recibirán artesanos de Uruguay, Chile, Perú, Brasil y Ecuador.
Por último, cuenta el director y artesano, que desde 2020 se lanzó a realizar el mismo encuentro en la localidad peruana de Pisac, ubicada a 30 kilómetros de Cuzco, en el valle sagrado de los Incas. Lo hace junto a Juan Nadalino, con el apoyo del municipio de Pisac, y también cada dos años, en el mismo mes de julio, alternando con el de Salta. “Nuestra intención es seguir extendiendo nuestro encuentro a otros lugares de América Latina, y por qué no, del mundo”, indicó.
