Ejemplares machos y hembras de Leptodelphax maculigera, conocida comúnmente como chicharrita africana, fueron detectados en lotes de trigo de las provincias de Santa Fe y Entre Ríos. En la localidad de Reconquista el insecto se identificó en la gramínea Setaria sphacelat, pues se trata de una especie que se alimenta principalmente de gramíneas, pasturas y leguminosas.
El reciente hallazgo fue confirmado por la División Entomología de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad de La Plata, y denunciado inmediatamente ante el Senasa.
Según Melina Almada, investigadora de la Estación Experimental Agropecuaria INTA Reconquista e integrante del equipo que realizó la detección esta especie, “se trata de un insecto con gran capacidad para adaptarse a diferentes hospedantes”, una característica que lo convierte en una plaga a la que se le debe “prestar mucha atención”.
La chicharrita africana es una especie pequeña, de color amarillento, con una longitud de entre 4 y 6 milímetros, incluyendo toda su extensión alar. Posee una mancha negra distintiva en la frente (clípeo) y un espolón en el ápice de las tibias de sus patas traseras. “Estos rasgos distintivos permiten diferenciarla del resto de las chicharritas”, expresó Diego Szwarc, investigador del INTA Reconquista.
Por otra parte los entomólogos remarcaron que es importarte identificar y conocer esta especie porque en Brasil, donde se identificaron los primeros ejemplares presentes en la región, se maneja la hipótesis de que esta chicharrita es capaz de adquirir el virus del rayado fino, virus del mosaico estriado y de un citoplasma. Todos peligrosos patógenos de maíz. Aunque no existen antecedentes que avalen que las chicharritas infectadas sean capaces de transmitirlos a las plantas de maíz en el momento de su alimentación.
En este sentido, los investigadores recomendaron el monitoreo, principalmente sobre trigo y setaria, para detectar y alertar sobre la presencia de la chicharrita africana. al tiempo que desde el INTA dijeron: “Nos enfocamos en estudiar la distribución, abundancia y comportamiento de la chicharrita africana en Argentina”, indicó Adriana Saluso investigadora del Laboratorio de Entomología del INTA Paraná.
