Desde el corazón del centro neuquino, donde el bosque nativo todavía marca el pulso del territorio, un grupo integrado mayoritariamente por miembros de las comunidades mapuches Catalán y Puel, ubicadas entre Lonco Luan y Villa Pehuenia, muy cerca del lago Aluminé, encontró en la producción de miel una herramienta para el desarrollo económico, sin resignar el respeto por la biodiversidad ni los saberes que habitan ese paisaje.
En la provincia son 322 los apicultores inscriptos y entre ellos, hay 70 mujeres dedicándose a esa actividad productiva.
Las protagonistas de este colectivo apícola destacan la importancia de la identidad cultural en su marca y el apoyo de financiamiento internacional para construir infraestructura propia. Además, resaltan cómo esta actividad ofrece una alternativa productiva sustentable para las nuevas generaciones frente a la escasez de tierras para el ganado tradicional.
La capacitación del Centro de Formación Agropecuaria (CFPA) 4 de Aluminé transformó a este grupo de mujeres, al brindarles las herramientas para conformar una organización sólida que hoy gestiona su propia producción apícola. Esta formación no solo les dio conocimientos técnicos, sino que fomentó una identidad grupal y una nueva forma de relacionarse con su territorio.
En este proceso, las mujeres pasaron del aprendizaje individual al trabajo conjunto. Descubrieron que trabajar de esa forma es más fácil y ameno que hacerlo de manera individual o familiar, permitiéndoles realizar tareas que antes no habrían alcanzado.
El impacto fue tal que, tras casi seis años, la mayoría de los integrantes originarios del proyecto (11 mujeres y 2 hombres) permanecen en el.
“El grupo comenzó con una colmena por persona y hoy gestionamos 100 colmenas en el campo”, afirma Laura Punolef. “La apicultura se ha convertido en una posibilidad para que las mujeres puedan independizarse, trabajar y comercializar productos derivados del bosque donde crecieron”, asegura.
Para las nuevas generaciones, esta actividad representa una opción productiva viable frente a la ganadería tradicional, que ya no cuenta con espacio suficiente en las comunidades.
“La apicultura nos llevó a ‘mirar’ el campo de otra manera, prestando atención a ciclos que antes pasaban desapercibidos, como las fechas de floración, la ubicación del agua y el comportamiento de los insectos nativos”, especifica Laura.
Asegura que con este proyecto, han “adoptado un enfoque de respeto por la biodiversidad evitando la saturación de colmenas para no impactar negativamente en los polinizadores nativos y el bosque”.
El hecho de que la capacitación se diera “en territorio” (comunidad Catalán) facilitó la participación de mujeres que de otro modo no habrían podido viajar hasta el pueblo; pero también planteó otros desafíos como el tener que interactuar con las comisiones directivas de sus comunidades para explicar sus bases y obtener avales, lo que les ha dado un rol activo en la política interna comunitaria.
El éxito de esta puesta en común ha servido de referencia para que otros grupos en comunidades cercanas, como Ruca choroi, Poi Pucón o Currumil también se formen en apicultura, creando una red de actores mapuche en este sector productivo.
“El financiamiento internacional que recibió el grupo proviene de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en conjunto con el área provincial de Bosques”. La meta central de este financiamiento fue dotar al grupo de un galpón o espacio físico propio. Este lugar es una necesidad crítica para centralizar sus tareas y avanzar en la profesionalización de su actividad apícola.
El grupo se presentó a la convocatoria de proyectos mediante la presentación de una “carta acuerdo” y actualmente, las integrantes se encuentran en la etapa final de la formulación, trabajando en la entrega de informes técnicos preliminares de la mano de técnicos de organismos nacionales y provinciales.
“Este financiamiento es visto por nosotras como un paso fundamental para pasar de una producción de consumo familiar o excedentes menores a una escala comercial con todas las habilitaciones necesarias”, expresa Laura.
El galpón es el puente entre una actividad de autosubsistencia y un emprendimiento comercial sólido que puede demostrar el origen y manejo del producto en cada frasco.
“Empezamos con 13, 15 colmenas y hoy tenemos 100 colmenas ya trabajando y puestas en el campo. La idea es seguir aumentando, pero siempre tratando de no invadir los territorios. con colmenas y no hacer lo que muchos otros apicultores incluso en la misma zona hacen, que descargan colmenas 100 colmenas, 200, 500 colmenas y sacan todo y después levantan”, señala.
“Eso es una invasión y es un impacto tremendo, por más que la abeja es polinizadora y es muy beneficiaria para el medio ambiente, pero esa forma de bajar colmenas, impactar, digamos, en lugares donde hay bosque nativo, donde hay polinizadores nativos y otros insectos, nos ha hecho tener en cuenta otras cosas como a dónde se posa la abeja, dónde está, qué está comiendo, cómo se comporta. Así que en eso siempre con la mirada puesta en seguir creciendo en la apicultura, con mucho cuidado en el medio ambiente”.
Con el fin de dar identidad al producto obtenido mediante este proyecto, las mujeres otra vez recurrieron a la red de voluntades que las acompaña. Se apoyaron en “estudiantes de la Universidad de Flores que estaban haciendo su trabajo de tesis de diseño y construimos con ellos la marca”, detalla Laura, quién también reflexiona sobre los factores que rodean al emprendimiento: las historias de cada una de estas mujeres que han nacido y crecido en los bosques cordilleranos, a los que entienden como nadie, que hay que preservar.
