La pregunta que todos se hacen en estos meses de dura sequía: ¿Cuánto me saldría poner un equipo de riego en el campo?

Gastón Iglesias es un ingeniero agrónomo especializado en riego. De hecho trabaja en la empresa HMSA (Hernán Manrique SA), que importa equipos desde los Estados Unidos y los instala en el país. Nos lo encontramos en la última jornada internacional de riego en el INTA Manfredi y le trasladamos la pregunta que muchos productores se deben estar haciendo en estos meses de fuertísima sequía: ¿Y si pongo riego? ¿Cuánto me costaría?

-Me imagino que lo primero que hay que hacer antes de tomar una decisión así es ir a consultar a un especialista.

-Correcto, primero un especialista. Si bien somos una empresa privada y principalmente distribuidores de una marca de irrigación, por supuesto cumplimos un rol fundamental para un manejo responsable y profesional de la herramienta que es el riego. Porque todo se basa principalmente en encontrar agua, básicamente para regar, que no está en todos lados.

-¿Entonces lo primero es hacer un análisis de la situación? ¿Ver si hay agua disponible y si es buena? 

-Eso mismo, porque hay aguas buenas, mediocres, medio salobres, y hay agua muy malas. Tiene que ver con el contenido de sales. Por eso primero se hace un análisis básico de salinidad, PH y conductividad, y con esos tres parámetros básicos se puede determinar si el agua es apta o no. Después está el análisis económico de la inversión, que significa cuadrar, tener agua, tener superficie y tener cultivos en una superficie, en lotes que sean aptos para  desarrollar un sistema que te permite incrementar rendimientos y tener un resultado económico.

Mirá la entrevista con Gastón Iglesias:

-¿Hay alguna escala mínima que yo tengo que tener como productor para aspirar a poner un equipo de riego?

–La hay, por supuesto. Sobre todo hablando de pivotes, como con toda herramienta tenés una escala de mínima. Por ejemplo, empezando con poca superficie tenés goteo y aspersión fija. Después tenés enrolladores. O tenemos una estructura fija para superficies más grandes. En esos casos estamos hablando de un mínimo de 20 o 30 hectáreas, como para para ponerle una escala. Pero con varios equipos de riego se pueden cubrir miles de hectáreas.

-Imaginemos que yo tengo 100 hectáreas que heredé de mi viejo. Estoy podrido de renegar con la sequía y tengo buena disponibilidad de agua. ¿Cuánto me sale la joda?

-Para invertir en riego hay que pensar en por lo menos 100.000 dólares. De ahí para arriba. Estamos hablando de un promedio de entre 200 mil y 300 mil dólares como para empezar a regar de 50 a 100 hectáreas. Depende un poco de qué infraestructura haga falta. Por ejemplo, perforación, bomba, motor, tuberías. ¿De qué hablamos? ¿Tenemos una línea trifásica? Si hablamos de energía solar, hoy en día se puede poner si hablamos de un motor. Pero debemos definir si ese motor abastece solo el agua o también el giro del equipo de riego. Es decir que tenés varios parámetros para determinar cuál sería la inversión necesaria.

-Bueno, pero eso es una inversión salada. Yo ya me asusté un poco. ¿Vale la pena?

-Hay máquinas más básicas, cosechadoras, sembradoras… Capaz que un tractor sale de lo mismo.

-Tenés, como agrónomo especializado, que convencerme a mí que estoy dudando por el costo. Mejor cambio la camioneta… ¿Con qué argumentos vos decís que tendría que apostar por el riego?

-Porque es la única herramienta que te permite incidir en el rendimiento de los cultivos. Todo lo demás te sirve para levantar lo que vas a producir en secano. Dígase sembradora, cosechadora, tractor. Pero si vos no tenés una base productiva alta, te la puede cambiar solo el riego.

-¿Es la única herramienta que va a incidir sobre el volumen de producción?

-Exactamente. Ninguna otra máquina te va a incidir en el rendimiento más allá del paquete tecnológico que apliques a tu cultivo, que por supuesto es variable, pero es más o menos siempre lo mismo: fertilizantes, semillas y agroquímicos.

-Si con riego voy a levantar el volumen de cosecha, se supone que así es más amortizable la inversión. ¿En cuántos años yo podría amortizar esos 100.000 dólares?

–Hoy en día esta complicado hacer esa cuenta porque también los precios han cambiado mucho. Está todo revuelto y ni siquiera sabemos cuál es el precio definitivo de un equipo de riego hoy. El mundo de los materiales ha cambiado muchísimo. Los precios en un año han subido un 50% en Estados Unidos. Han subido y bajado fletes. Hay mucha revuelta del precio de granos también.

-¿Pero más o menos cuánto tardo en amortizar? ¿20 o 30 años? ¿Lo voy a ver yo o lo van a ver mis hijos?

–Te diría entre cinco y diez años, que es un número razonable. Muchos te van a decir tres años, pero es totalmente variable. Depende de dónde partís también y de qué cultivos hagas. De la distancia a puertos y si lo integras o no con otra producción. Pero estamos en ese rango, entre tres y diez años.

-En la Argentina parece mucho, pero no es tanto para amortizar una inversión que te pod´ria cambiar el negocio. Ahora bien, ¿la vida útil de este equipo es más extensa?

-Mucho más, mucho más. A los diez años recién empezó a haber desgaste de las piezas que el sol castiga. Estamos hablando de mangueras y esas cosas de plástico y de goma, que se empiezan a desgastar con el tiempo. Recién a los diez años. Pero la vida útil del equipo como máquina integral estamos hablando de por lo menos 30 años.