Años de trabajo tapados por agua: El pedido de ayuda del Herbario UNS-Conicet en Bahía Blanca y el dolor de los científicos que vuelven a empezar de cero

En el subsuelo del Complejo Alem de la Universidad Nacional del Sur (UNS) funciona, desde hace ya 26 años, uno de los herbarios más importantes del país. Su ubicación bajo tierra lo dejó expuesto a uno de los temporales más feroces que vivió la región y su colección de 20.000 ejemplares de plantas, hongos y algas fue afectada. Hoy piden donaciones para salir adelante.

“Es como empezar de cero”, relató Lucas Verniere, investigador del Conicet que integra el equipo del herbario. En diálogo con Bichos de Campo, aseguró que los 40 centímetros de agua que ingresaron al lugar dañaron gran parte de su mobiliario y mojaron una importante cantidad de ejemplares, de los cuales estiman haber perdido alrededor de 500.

Desde el sábado posterior a la tormenta que inundó todo Bahía Blanca, no dejaron de trabajar en la reconstrucción de lo que les llevó décadas consolidar. Sin ir más lejos, el doctor Carlos Villamil llegó a esa ciudad del sur bonaerense en los ochenta con su colección para crear el espacio que hoy lleva su nombre y del que aún está al frente. Volver a hacerlo todo de nuevo no es una tarea sencilla, tanto física, como anímicamente.

“Mi sensación es que todo lo que avanzamos fue un caminar hacia atrás: Sacamos cosas de los armarios, desarmamos y desordenamos”, graficó Verniere. Fue necesario limpiar el barro que dejó el temporal, desinfectar con amonio cuaternario cada uno de los espacios y, lo más complicado, volver a secar cada ejemplar en los laboratorios para, en un futuro, reordenarlos.

El alias que difunden, HERBARIO.BBB.UNS, es para recibir apoyo económico para comprar nuevo mobiliario, un aspecto clave en el guardado del material que asegura la investigación. La mayoría de sus armarios de madera ya no sirven y lo ideal sería adquirir metálicos, menos expuestos a catástrofes y más seguros para la conservación.

Entretanto, una decena de personas trabaja desde que terminó el temporal en recomponer la importante colección que permite al Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia de la UNS ser reconocido internacionalmente.

El herbario, identificado con las siglas BBB en el Index Herbariorum, es referente del espinal y del pastizal pampeano y serrano. Tanto, que atesora especímenes clave para respaldar investigaciones en farmacéutica o bioquímica, y es una fuente de consulta continua del sector.

“Cuando vi a 10 personas ayudando en el laboratorio no lo podía creer”, expresó el investigador, que recién ahí pudo dimensionar hasta qué punto el herbario despertó la solidaridad de colegas de la comunidad educativa y de otros centros del país. Contar con muchas manos de ayuda no es menor porque, tras secar cada uno de los ejemplares, tuvieron que volver a ponerlos entre papeles de diario, las llamadas “camisas”, y conformar nuevas carpetas que reordenarán cuando puedan comprar nuevos muebles.

En ese proceso, gran parte de la colección corrió peligro por la posibilidad de que proliferen hongos y plagas tras la inundación. “Estamos asesorados por la doctora Bianchinotti, una investigadora del Conicet que nos dio recomendaciones para el guardado”, explicó Verniere.

De acá en adelante, saben que les queda un largo trayecto, y esperan no demorar más de un cuatrimestre en recomponer su centro de estudio. Por lo pronto, agradecen que las pérdidas son, fundamentalmente, materiales, y que el conocimiento que atesoraron por décadas ha quedado casi intacto.