En las próximas semanas se define un factor climático clave para el mercado agrícola global. Se trata del impacto que el fenómeno “El Niño” tendrá en las regiones agrícolas de la nación más poblada del planeta.
La temporada kharif 2026 de la India ha comenzado en condiciones mixtas. El monzón del suroeste llegó a Kerala el 4 de junio y continúa avanzando por todo el país. Los niveles de los embalses se mantienen por encima del promedio de los últimos diez años, lo que favorece las perspectivas de los cultivos.
Sin embargo, el Departamento Meteorológico de la India (IMD por sus siglas en inglés) pronostica una probabilidad del 84% de precipitaciones inferiores a las normales a medida que se desarrollen las condiciones de la fase ENSO “El Niño”.
“Al 15 de junio, las precipitaciones acumuladas estaban un 32% por debajo de lo normal, mientras que la siembra kharif se retrasó en un 3% con respecto al año pasado”, señala un informe elaborado por el USDA.
“Las intensas olas de calor de abril y mayo aumentaron la demanda de agua de los cultivos y los riesgos de estrés térmico, particularmente en el norte y centro de la India. El desempeño del monzón durante las próximas tres a cuatro semanas será crítico para el establecimiento de los cultivos y las perspectivas de producción”, añade.
Es probable que “El Niño” se desarrolle durante la temporada del monzón del suroeste y ejerza una mayor influencia de julio a septiembre.
“Esto es significativo porque el monzón del suroeste de la India, que aporta aproximadamente el 70% de las precipitaciones anuales del país, es muy sensible a las condiciones ENSO”, advierte.
El fenómeno de “El Niño” suele debilitar el monzón del suroeste al alterar la circulación atmosférica sobre el Océano Índico y el Pacífico, lo que provoca una disminución de las precipitaciones que afectan a los cultivos de secano de la temporada kharif, como el arroz, las legumbres, las oleaginosas, el maíz, el algodón y la caña de azúcar.
Históricamente, las sequías severas en la India, incluidas las de 2002, 2009 y 2015, han coincidido con episodios activos de El Niño, aunque no todos los eventos de El Niño producen consecuencias catastróficas.
Un factor compensatorio que los meteorólogos monitorean de cerca es el Dipolo del Océano Índico (DOI), a veces llamado “El Niño Índico”, que mide las diferencias de temperatura de la superficie del mar entre el oeste y el este del Océano Índico.
Un DOI positivo calienta las aguas occidentales cerca de África, aumentando la humedad y las precipitaciones en la India y contrarrestando parcialmente los efectos de sequía de El Niño. Un DOI negativo tiene el efecto contrario, alejando las nubes de lluvia y empeorando las condiciones de sequía.
“A junio de 2026, el DOI es neutro, lo que significa que no ejercerá una influencia moderadora significativa sobre el monzón. Sin un DOI positivo que contrarreste a El Niño, se espera que el monzón del suroeste de la India enfrente todos los efectos de sequía de El Niño, reforzando el pronóstico de precipitaciones por debajo de lo normal esta temporada”, explica el documento del USDA.
La Comisión Central del Agua de India supervisa semanalmente el nivel de almacenamiento de 166 embalses en todo el país. Según el boletín de almacenamiento del 4 de junio, el nivel de almacenamiento asciende a 54.700 millones de metros cúbicos, lo que representa el 30% de la capacidad total.
“El sistema de embalses de la India inicia la temporada del monzón de 2026 en una situación relativamente buena en general, por encima del promedio de los últimos diez años, pero con una importante presión regional, especialmente en las regiones sur y este, y déficits agudos en embalses específicos de Karnataka, Kerala, Tamil Nadu y Uttarakhand”, resalta.
“Las agencias gubernamentales y las administraciones estatales están aconsejando a los agricultores de algunas regiones que esperen lluvias monzónicas sostenidas antes de la siembra a gran escala, particularmente donde solo se han producido lluvias premonzónicas aisladas”, concluye.
