Blanca Clarisa Pacheco alcanza a escuchar la pregunta y devuelve otra, mucho más breve.
-¿Las mujeres pueden pescar?
-¿Y por qué no?
Después vendrá una explicación de todo lo que puede hacer una mujer pescadora: remar, tirar las redes, levantar la captura, limpiar el pescado y venderlo. Pero aquella respuesta inicial ya pone en su lugar uno de los prejuicios que esta pescadora artesanal de Río Gallegos ayuda a desarmar.
El otro es imaginar que en esas costas australes la pesca es solamente un asunto de grandes barcos. Blanca cuenta una historia de pequeños botes, trabajo familiar y vecinos que se acercan a la playa para comprar pescado fresco. Una actividad que conoce desde chica y que practica desde hace más de cuatro décadas.
“Es un orgullo y la verdad que lo llevo en la sangre. Amo lo que hago porque me gusta”, dice.
Mirá la entrevista:
Blanca se reconoce como la cuarta generación de una familia dedicada a la pesca artesanal y a la recolección de algas. Su madre también pescaba. Ella es la mayor de cuatro hermanos -tres mujeres y un varón- y ha mantenido el oficio, que ahora comparte con su esposo y sus hijos. También tiene dos nietos que empiezan a interesarse por esa vida.
La continuidad familiar ya tiene una señal concreta: uno de sus tres hijos se compró una lancha para salir a trabajar. “Es un orgullo porque yo sé que en algún momento alguien va a seguir el legado y va a ser una quinta, sexta generación de la actividad de la pesca artesanal”, cuenta ella, a la que Bichos de Campo encontró participando del congreso de las Mujeres de la ruralidad en Mar del Plata.
La jornada se organiza según la marea. No hay un horario fijo para salir ni una rutina que pueda imponerse al agua. A veces toca arrancar temprano; otras esperar. En su relato aparecen días con ocho o diez horas de trabajo dentro del agua y salidas que empiezan a las seis o siete de la mañana y terminan por la noche.
Para explicar cómo pesca, Blanca describe un equipo de cuatro personas, un bote a remo y una red de 120 metros. Hacen el lance, recogen lo capturado y vuelven a probar mientras las condiciones lo permiten. Después todavía queda limpiar y vender.
En las jornadas han llegado a levantar entre 300 y 500 kilos de pescado, aunque aclara que últimamente la pesca no venía siendo muy buena. Entre las capturas nombra al róbalo como especie dominante.
Una parte de la venta sucede allí mismo, sobre la costa. Los clientes son vecinos que salieron a pasear, a tomar mate o a pasar un rato junto al agua y encuentran la posibilidad de llevarse pescado recién sacado.
Esa cercanía les permite trabajar sin depender de un intermediario. “Nuestro valor lo ponemos nosotros”, resume Blanca. Para ella, la venta directa reúne dos ventajas: decidir cuánto cobrar por su trabajo y ofrecer pescado fresco a un precio accesible para la población.
Detrás de esa escena sencilla también hay trámites. Enumera el carnet de pesca, el de manipulación de alimentos, la libreta sanitaria y los permisos vinculados con el transporte y la venta ambulante. Son, explica, los requisitos que deben reunir para desarrollar la actividad con los papeles en regla.
Hay obstáculos que no se resuelven llevando una carpeta completa, con todos los trámites. Uno de los principales es llegar a determinados sectores de la costa. Blanca critica sin pelos en la lengua a los estancieros que dificultan los pasos que los pescadores necesitan utilizar y que, según cuenta, encuentran cerrados. A veces interviene el área de Pesca para gestionar el ingreso; otras, terminan concentrándose en los mismos lugares.
“Hace años que venimos con esa lucha”, afirma.
La dificultad se vuelve especialmente importante cuando quieren aprovechar la aparición estacional de determinadas especies. Blanca menciona la centolla y la palometa: saber dónde están sirve de poco si no pueden llegar al lugar para trabajar.
El mar, además, tiene sus propias restricciones. Y esta pescadora no necesita que nadie le explique cuáles son. Antes de salir, dice, hay que hacerlo con respeto, pedir permiso y pensar en el regreso. “Muchas veces salís y no sabés si volvés”.
Entonces, esos días, buscan otra actividad: recolectan mariscos o algas, entre ellas el luche, que se utiliza para preparar una sopa tradicional.
La necesidad de diversificar el trabajo se vuelve más marcada durante el invierno. Según explica, tienen unos seis meses de pesca fuerte y otro período en el que el clima y la menor disponibilidad de pescado reducen mucho la actividad.
Blanca aprovecha ese tiempo para trabajar la tierra. En las afueras de Río Gallegos tiene una huerta y un invernadero, cultiva papas y recolecta aromáticas silvestres. Además, preside una asociación de productores y comparte ese espacio con chacareros que abastecen de alimentos a la población local.
En su descripción aparecen verduras de hoja, arvejas, huevos, mermeladas y escabeches. Otra respuesta para quienes imaginan que en Río Gallegos no se puede producir casi nada. Era otro prejuicio nomás. “Se puede producir y cuando se quiere, se puede”, sostiene.
Su mayor satisfacción tiene una imagen concreta: volver a la costa y encontrar a los vecinos esperando el pescado que trae. Después de tantos años, todavía hay algo de esa escena que la entusiasma. “Yo sigo porque amo lo que hago y me gusta enseñar y que los jóvenes aprendan el oficio”, se despide.
