En 2004, Embraer, la fabricante brasileña de aviones que integra el top 3 global, certificó su primera aeronave capaz de operar íntegramente con etanol. Se trataba nada menos que un avión agrícola del modelo Ipanema que, con sus cambios y mejoras, 2 décadas más tarde sigue siendo el único en el mundo con esas características.
“Es una aeronave muy buena para estar solo en Brasil y nuestros vecinos pueden también tener la misma ventaja que nosotros”, comentó a Bichos de Campo el directivo de la empresa, Sany Onofre, cuando, en su reciente visita al país, confirmó que su desarrollo empezará a ingresar a Argentina y a utilizar el etanol nacional.
Si ya era novedoso que el país tuviera aviones agrícolas que vuelan impulsados 100% por biocombustibles, lo es aún más que lo hagan con los derivados del maíz y la caña de azúcar argentinos, que la empresa se encargó de evaluar y les dio luz verde.
El desarrollo se basa en una adaptación de un motor Lycoming de pistón que fue modificado y certificado para funcionar con etanol hidratado, que resulta de una mezcla de ese alcohol con apenas un 5-7% de agua. Es el mismo combustible que en Brasil se vende en los surtidores como “etanol” para los autos flex.
Embraer es aún la única empresa del mundo en fabricar aeronaves impulsadas sin necesidad de usar nafta de aviación y, para el segmento agrícola, cuenta con su modelo Ipanema 203. Es el que planean ahora ingresar a Argentina junto a un importador local.
“Sería una gran ventaja para el país. Nosotros estamos al lado y ya sabemos que estos aviones tienen una capacidad muy buena y son baratos de operar”, explicó Onofre a este medio, quien aseguró que “hay una oportunidad muy clara de desarrollar este mercado en Argentina”.
Es así como eligieron un camino muy convincente: que sus aeronaves usen el etanol producido en el país, que agrega valor a los cultivos de maíz y caña de azúcar y, según explicaron, no tiene nada que envidiarle al que fabrican del otro lado del Río Paraná, donde hay una mayor tradición y promoción para el sector de los biocombustibles.
“Es el mismo etanol que nosotros tenemos en Brasil y que usamos para autos y aviones. Tenemos la misma química y no hay dudas para operar”, afirmó el directivo de Embraer. Cabe destacar que la empresa ordenó testeos del alcohol argentino para evaluar su apego a los requisitos de la Agencia Nacional de Petróleo Brasileña.
Tras las luces verdes, el avión ya probó algunos “sorbos” de nuestro biocombustible en vuelos de prueba y entra en la recta final para comercializarse en el país.
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Además de ser una opción mucho más sustentable y con beneficios adicionales para el sector agropecuario, desde la empresa señalan que el uso de etanol en la aviación incrementa la potencia del avión ya que cuenta con un mayor octanaje. “Un motor que con combustible de aviación da 300 HP, con etanol alcanza los 320 HP”, ilustró Onofre.
Aunque consume mayor volumen, el costo es menor a la nafta de aviación (Avgas) y permite reducir la huella de carbono del avión. Son certezas que hace tiempo tienen en la industria del país vecino pero que ahora, al calor del avance de los biocombustibles, empiezan a extender a otras regiones.
Por qué no lo intentan otros fabricantes, no lo saben. Pero desde la firma sí creen estar seguros de por qué ellos sí. “Embraer tiene una estructura para trabajar en desarrollos de vanguardia”, explicó su directivo.
Con sede en São José dos Campos (San Pablo), nació como una empresa estatal en 1969 y fue privatizada en 1994. Hace décadas que integra el podio de las fabricantes de aviones a nivel global.
Recientemente, lo hicieron en Paraguay, y ahora ultiman detalles para ingresar a Argentina, países que cuentan con grandes similitudes en su labor agrícola. Respecto a los plazos para empezar a ver los Ipanema volando en con nuestro etanol, el directivo de Embraer explicó que están supeditados a obtener las certificaciones restantes frente a la autoridad aeronáutica local.
“Es casi una certificación en espejo de la que otorga la ANAC en Brasil. No va a haber problema para obtenerla y en pocas semanas estará todo listo”, afirmó.
