Gracias a una auténtica apuesta biotecnológica, un dolor de cabeza que sufre desde hace años la cadena citrícola mundial podría estar a punto de terminar.
De la mano de la fundación CRAFT (Fundación para la Investigación y los Ensayos de Campo sobre Cítricos), el estado de Florida, en Estados Unidos, avanzará con la plantación de 300 mil árboles cítricos editados para resistir al huanglongbing o HLB, una enfermedad bacteriana sin cura conocida también como “enverdecimiento de los cítricos”, que por años ha causado millonarias pérdidas en esa producción en muchos lugares del mundo, incluyendo a la Argentina.
Causada por la bacteria Candidatus liberibacter, y transmitida por el insecto vector Diaphorina citri, se la considera internacionalmente como la enfermedad más destructiva de los cítricos, mostrando un preocupante avance en varias zonas citrícolas del mundo.
Según dio cuenta el medio especializado Citrus Industry, los árboles fueron editados utilizando la herramienta CRISPR, una “tijera molecular” que es capaz no solo de eliminar genes, sino también de modificar, silenciar o modular la expresión génica sin cortar el ADN. Eso se vuelve clave ya que no siempre el objetivo es destruir el gen, sino ajustar la respuesta de la planta ante la infección. Además, la no inserción de ADN externo –algo que sucede con los transgénicos tradicionales- facilita los procesos regulatorios.
El objetivo de este proyecto es avanzar con el análisis de estos ejemplares ya no en viveros sino en parcelas experimentales, observando cómo se comportan en condiciones reales de producción comercial.
Cabe mencionar que CRAFT coordina esos ensayos a gran escala en establecimientos comerciales y genera evidencia útil para los productores. Sus proyectos, según dio cuenta el sitio Chile Bio, se distribuyen en las principales regiones citrícolas de Florida, y los datos recolectados durante 6 a 8 años servirán para identificar las mejores combinaciones de manejo frente al HLB.
Todavía no se ha precisado qué variedad o variedades componen estos 300.000 árboles, ni qué empresa los desarrolló.
Este avance complementará otro anterior, basado en un sistema de diagnóstico CRISPR/Cas, capaz de identificar la bacteria causal del HLB con una sensibilidad entre 100 y 1.000 veces superior a un test de PCR. De esta forma, las plantas editadas para ser más resistentes se sumarán a herramientas de diagnóstico ultrasensibles para detectar antes a la enfermedad.
Esta iniciativa genera gran interés en Sudamérica, donde varios países tienen sus alarmas encendidas. Brasil, el mayor productor mundial de jugo de naranja concentrado, lleva años conviviendo con el HLB; Argentina registra presencia del vector en zonas citrícolas del noroeste.Uruguay y Paraguay también acusan presencia del vector.
