Hablar de un escenario complejo para el sector del tomate industria es todo menos una exageración. Son tantos los factores que pesan actualmente sobre aquella producción que para salir del berenjenal no hay otra forma que revisar uno por uno. Eso es lo que Guillermo San Martín, el gerente de la asociación Tomate 2000, le propuso hacer a Bichos de Campo para graficar el panorama.
Un resumen técnico daría cuenta de que la campaña 2025/26, que inició en octubre pasado y que culminará entre marzo y abril de este año, es una signada por la suba de costos nacionales, la falta de financiamiento, el achique de la superficie cultivada, el sobrestock arrastrado del periodo anterior, y el ingreso de pasta de tomate importada que presiona los precios a la baja.
“La situación en la que estamos hoy es particular. Enfocándonos en el tomate que se utiliza para hacer salsas, puré y enlatados, tuvimos una importación muy fuerte en 2024, que posiblemente haya alcanzando su récord en 2025. Hoy se sigue importando, pero como está la situación entre el mercado interno y los costos para producir, no conviene hacerlo porque es más caro. Te diría que la fábrica que hoy importa es por una impericia”, definió San Martín en primer lugar.
El ingreso de productos desde afuera no es nuevo, sino que Argentina ha dependido por décadas de la importación de –principalmente- pasta para cumplir con parte del abastecimiento interno. El escenario cambió mucho gracias al trabajo de Tomate 2000, que tiene bajo su ala a gran parte de la superficie destinada a este cultivo. Y aunque se logró casi rozar el consumo interno que hoy ronda las 650 mil toneladas anuales (produjeron 620 mil en la campaña anterior), siempre faltan 5 para el peso.
“Hace dos campañas que veníamos teniendo rendimientos récords, pero obviamente nos falta un salto de competitividad”, señaló el gerente.
Y detalló: “Ha mejorado la adquisición de insumos importados como semilla, fertilizantes o repuestos de maquinaria, pero otros costos internos se han elevado como la mano de obra, porque todavía tenés un 30% de inflación. Con la energía pasa lo mismo, porque se quitaron los subsidios y hoy funciona como un commodity. Y si vos querés adquirir financiamiento no hay, porque o no existen los créditos o las tasas no son razonables. No hay acción del gobierno exigiéndole a los bancos que les presten a los productores. En eso estamos en una gran desventaja”.
Algunas cifras de aquella Asociación dan cuenta de que la campaña 2023/2024 alcanzó unas 7800 hectáreas sembradas, distribuidas entre La Rioja, San Juan y Mendoza. Ese número bajo a 7300 hectáreas en el siguiente período (2024/2025), para terminar en las 5120 que se cultivarán ahora. De ese total, unas 3200 están dentro de Tomate 2000, por lo que ya tienen contrato de compra-venta y un precio asegurado.
“La superficie cayó en 2000 hectáreas, pero ¿cuál es el problema que enfrentamos? Que entre las importaciones y las buenas campañas anteriores, estamos en una situación de sobrestock, eso presiona al precio de la materia prima a la baja”, indicó San Martín, que diferenció entre las importaciones de pasta de tomate y de productos terminados como salsas.
Las primera son las que más afectan a la industria local, proviniendo de países como China y Chile, mientras que las segundas –de mercados como el italiano- ocupan el mercado de las delicatesen, a precios mucho más altos que los internos.
“No vemos que el gobierno tenga un plan de desarrollo y eso nos preocupa. No nos dieron tiempo para prepararnos, por lo que la apertura del mercado ha sido traumática para los productores. Y el tomate argentino tiene muy buenos rendimientos comparados con otros países. Nosotros tenemos 120 a 130 toneladas por hectárea, cuando el promedio de un país desarrollado es de 100 a 120. Nosotros podemos producir en cantidad y calidad e incluso exportar”, afirmó el gerente.
Pero aclaró: “Esto no quiere decir que queramos estar aislados. Cualquiera sea el color de gobierno que continúe, el sector tomatero necesita de insumos importados. Y hay que decirlo, Argentina puede aumentar también sus exportaciones. De hecho, en 2024 se exportaron 7 millones de dólares en salsas y tomates enteros, y en 2025 fue bastante más”.
-¿Cómo definirías el humor del sector finalmente?- le preguntamos.
-Estamos preocupados pero a la situación crítica la estamos atravesando. El sector lo que desea es obviamente aumentar la producción nacional, crecer, y para eso necesitamos una economía abierta. No queremos volver a la situación de aislamiento anterior. Ahora bien, si no se terminan de corregir todas estas variables que mencionamos en un sentido positivo, va a seguir habiendo reemplazo de producción nacional por importada.
