Hebras enteras de té negro prensadas a mano y con forma de esferas son parte de la propuesta del Establecimiento Las 5 Hermanas, que desde la localidad de Gobernador López, en la provincia de Misiones, transita el camino de incursionar en el mundo de las infusiones artesanales.
Con más de ocho décadas dedicados a la producción de té industrial, luego de la pandemia, Lucas Vallejos y su esposa Laura Krieger se convirtieron en autores de estos nidos de té elaborados manualmente y con una presentación única en el mercado nacional.
Innovar en la producción y formas del consumo del té misionero fue uno de los objetivos que se trazó esta pareja para dar origen a este peculiar producto: Tea Nest (o “nidos de té” por su sigla en inglés).
Aunque mayoritariamente el grueso del té sigue destinándose a la industria, el segmento de producción artesanal viene creciendo en Misiones de la mano de una demanda constante en torno al consumo de infusiones de especialidad como así también de experiencias vinculadas al turismo rural.
Las plantaciones del establecimiento Las 5 Hermanas datan de la década de 1940 y hasta hoy siguen brindando sus brotes. Una pequeña porción, unas 3 a 4 hectáreas, se destinan a obtener hebras que se cosechan de manera manual.
Siendo cuarta generación vinculada a la producción tealera, Lucas y Laura escriben un nuevo capítulo que surgió en el escenario post pandemia. Ensayo y error, intentar e insistir, junto a la asistencia técnica de INTA Cerro Azul, fueron parte de un proceso que hoy da sus frutos.
“Sin dejar la producción industrial, esta idea surge hace cuatro años como una prueba para introducirnos en el mundo del té gourmet, de constantes intentos, hasta que logramos perfeccionar el producto y la presentación. Tuvimos varios prototipos de producto, la idea era innovar en algo similar a lo que se está haciendo en China pero que no estaba presente en nuestro país y a partir de nuestras propias plantaciones”, contó Vallejos a Bichos de Campo sobre el proceso que siguió a la idea original.
Estos nidos de hebras de té, atractivos a la vista, despliegan todo su potencial al momento de infusionarse. No obstante, la producción comienza en las plantaciones con una cosecha seleccionada. “Para lograr la esfera, nuestro protocolo de cosecha inicia en septiembre con la zafra y consiste en la recolección manual de un brote con una hoja en desarrollo y una hoja expandida”, según relató Vallejos.
Lo que sigue en el proceso es un amasado manual donde se logra la oxidación completa de la materia prima que dará lugar a los nidos de hebras: el té rojo (comúnmente conocido como té negro). Siempre, en clave artesanal, cada esfera de hebras lleva horas de elaboración y prensado manual hasta llegar a la forma final. Una vez logradas, estas pequeñas bolas de té, de alrededor de 7 gramos cada una, son llevadas a horno para evitar cualquier rastro de humedad.
Llegado el momento del té, según lo recomienda su creador, la infusión se prepara en una tetera de vidrio de unos 350 centímetros cúbicos que permita apreciar cómo la esfera se abre lentamente dentro del agua caliente. “Tarda unos seis a siete minutos en expresar todos sus sabores y puede re infusionarse hasta dos veces sin perder calidad”, detalló Vallejos.
La tercera edición de la Expo Té Argentina, realizada en la ciudad de Posadas en mayo pasado, fue el escenario elegido por este emprendimiento para dar a conocer sus productos. Allí no solo mostraron su té negro en formato nido sino también una línea de blends con sabores como frutos rojos, menta y chocolate, vainilla y chocolate y mango con chocolate.
La respuesta fue inmediata: “En el primer día vendimos casi toda la producción”, contó Vallejos, quien destacó que esta experiencia les abrió las puertas a nuevos mercados en Buenos Aires, Córdoba, Salta, la Costa Atlántica y la Patagonia, entre otros destinos.
De cara a una nueva zafra, el establecimiento de Las 5 Hermanas se prepara para montar un pequeño secadero de té artesanal como así también una casa de té que se encuentra en plena construcción. El espacio estará orientado al turismo rural y donde los productores serán anfitriones junto a las plantaciones de té con décadas de historia.
“El té gourmet en Misiones tiene un potencial enorme. Nosotros recién estamos empezando, pero creemos que esto puede crecer mucho más”, asegura Vallejos, convencido de que este capítulo del té de especialidad recién comenzó a escribirse.
