El avance de una plaga podría frustrar los planes en plena cosecha del valle rionegrino. Se trata de la polilla del álamo, un insecto conocido por afectar a las plantaciones forestales, que tiene igual predilección, en ciertos estadíos de su crecimiento, por los frutales, lo que por estas horas enciende alarmas para la actividad patagónica.
La advertencia fue emitida por la Estación Experimental INTA Alto Valle tras la aparición de esta plaga forestal en cercanías de Campo Grande, justamente cuando se inicia la cosecha de peras y algunas variedades de manzana. Mientras se trabaja en la identificación, el monitoreo y las estrategias de manejo, los especialistas difundieron recomendaciones para frenar su avance.
La Leucoptera sinuella, o polilla del álamo, mina las hojas de álamos y sauces, creando galerías y causando defoliación. Pero, si bien es una plaga forestal, es siempre seguida de cerca por la fruticultura patagónica, ya que sus pupas -las últimas generaciones de las larvas- pueden llegar también a los frutales que estén cerca de las plantaciones de salicáceas.
“Lo fundamental en esta etapa es monitorear las cortinas forestales, realizar una correcta identificación y comunicar rápidamente para iniciar acciones de control inmediatas”, explicó la especialista Silvia Garrido, del INTA Alto Valle.
Por estas horas, es esa agencia la que realiza monitoreos en alamedas de la región, sobre todo aquellas cercanas a plantaciones frutícolas. En paralelo, piden la colaboración de los productores para la rápida identificación y manejo temprano, fundamentales para contener la plaga.
No hay muchos capítulos en la historia de la polilla del álamo en el país, pues fue detectada en la Patagonia recién en 2023, y desde entonces lo que se sabe a ciencia cierta es que las últimas generaciones de este insecto pueden afectar los frutales aledaños a las cortinas de álamos, afectando luego las exportaciones de fruta fresca.
Para simplificar su detección, desde el INTA señalaron que “los adultos son pequeñas polillas blancas cuyo primer par de alas presenta una mancha negra y tres franjas anaranjadas. Sus larvas minan el interior del mesófilo de las hojas y sus pupas se encuentran recubiertas por un capullo sedoso blanco con una forma de H, muy característica”.
En cuanto a su tamaño, las diferencias responden a los estadíos de desarrollo. De acuerdo con el Sistema Nacional de Vigilancia y Monitoreo de plagas (Sinavimo) del Senasa, las larvas son pequeñas y pueden medir hasta 7 milímetros de largo. Suelen ser aplanadas, de color blanco-amarillento y se alimentan del tejido interno de las hojas.
La pupa, por su parte, mide unos 3 milímetros de largo, se ubica por fuera de las hojas, grietas de troncos y otros refugios, y está protegida por un capullo blanco sedoso pequeño.
El adulto de la polilla del álamo es pequeño, de unos 3 a 4 milímetros de largo, con una envergadura alar de 9 a 10 milímetros; es de color blanco brillante con escamas plateadas.
“En caso de confirmarse la presencia de la especie, se recomienda proceder a la eliminación total de los brotes afectados”, explicó Garrido, que indica la utilización de insecticidas para los casos en que se detecten ejemplares en zonas de difícil acceso. La eliminación, desde ya, implica la destrucción de pupas o larvas detectadas, y no sólo de los ejemplares adultos.
Asimismo, desde el INTA también señalaron que se debe tener en cuenta el cuidado en lugares de estiba de fruta cosechada cerca de alamedas, aumentar los controles en los ingresos al empaque, maximizar los monitoreos y controles en caso de detectarse la presencia o dispersión hacia nuevas zonas del Alto Valle.
