En su país Costa Roca, el ingeniero agrónomo Andrey Vargas creó una consultora agroecológica para difundir los bioinsumos y se lanzó a elaborar su propio producto de extracto piroleñoso, que ya envasa y comercializa en la región de Guanacaste.
“En la actualidad, lo común es que se produzca carbón vegetal o ’biochar’, en ausencia o con muy poco oxígeno. Pero casi nadie se ocupa de su subproducto derivado, el ácido piroleñoso o vinagre de madera. El mismo se obtiene entubando el humo y condensándolo para obtener, mediante el método de pirolisis, su extracto de consistencia líquida”, explica el ingeniero.
Profundiza Vargas: “El extracto piroleñoso está compuesto de un 80% de agua. El resto, es ácido acético y compuestos orgánicos solubles. Estos últimos son los que aprovechamos para la agricultura, por sus abundantes beneficios. Mi innovación fue armar una producción casera en el patio de mi casa, con un horno doméstico, dedicado directamente a producir el extracto, sin importarme el biochar sólido. De modo que aumenta la calidad del extracto y los rendimientos son muy interesantes, siendo de pequeña escala”, asegura.
Andrey Vargas vive sobre la calle del barrio La Unión, a 200 metros al sur de la iglesia católica del cantón o localidad de Cañas, en la provincia de Guanacaste, que se ubica al noroeste de Costa Rica. El ingeniero indica que para llegar a su casa, se puede ubicar por GPS como “Agreste CR”, por las iniciales de Costa Rica, y “Agreste” es su marca registrada del proyecto agroecológico, cuya novedad y acierto ha sido elaborar el bioinsumo de extracto piroleñoso, también con marca propia.
Cuenta Andrey que nació en Liberia, pero toda su vida vivió en Cañas, menos 4 años que fue a estudiar a la ciudad de Guácimo, de donde regresó a su pago natal en 2019 como ingeniero agrónomo. Su primer trabajo fue en el ingenio azucarero Taboga, donde adquirió madurez profesional como supervisor de finca. En 2023, a Vargas se le dio la oportunidad de ingresar al estatal Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), “que es similar al INTA de Argentina” -dice-, donde se capacitó en la agricultura regenerativa y los insumos orgánicos.
El guanacasteco cuenta luego cómo conoció el extracto piroleñoso: “En 2024, fui a una capacitación en la zona de San Carlos, donde un productor de carbón o biochar me habló por primera vez del vinagre de madera. Descubrí que el mismo sirve para embellecer a las plantas y sus flores, y como huele a humo, las protege de los insectos. Es más, el sabor de la salsa de barbacoa se logra con humo líquido, que es vinagre de madera purificado”.
“Mi extracto piroleñoso huele y sabe igual que la salsa y de hecho, siendo un insumo agrícola, hoy lo pruebo delante de mis clientes para mostrar que es natural. Sabe ácido, picante y ahumado, y posee muchos beneficios: ayuda al crecimiento de las plantas, su floración, su enraizamiento, repele insectos, reduce los posibles hongos, funciona como bactericida en heridas de animales y mucho más”, asevera.
La esposa de Andrey, María Murillo Masis, es abogada pero como es hija de ganadero y con raíz rural, comenzó a decirle a su esposo que siempre había notado una falencia en el campo, que su padre padecía como tantos otros productores. Era que los técnicos, que los asesoraban, no les explicaban claramente la información. Entonces decidieron crear su proyecto “Agreste”, para difundir los insumos biológicos y de modo bien accesible.
Como a Andrey el INA le permitía crear su emprendimiento en paralelo, como una asesoría privada, empezó a dar charlas y le fue tan bien que no daba abasto. Fue cuando vio la necesidad de crear un bioinsumo para poder proveer a los agricultores, que iban tomando conciencia de su aprovechamiento.
El ingeniero cuenta cómo puso manos a la obra y creó su propio bioinsumo: “Me acordé del vinagre de madera o extracto piroleñoso, y me puse a averiguar cómo se podía elaborar. Justo la zona de Guanacaste es una región bastante seca, y más aún de diciembre a marzo, que es cuando los productores podan árboles en sus fincas, cambian postes, donde vi que se podía aprovechar todo ese descarte para producir el extracto”.
Sigue el agrónomo: “Después vi un video de un hombre que utilizaba un barril de 200 litros como horno para quemar la madera, en ausencia de oxígeno, condición necesaria para crear el carbón vegetal o biochar, del que luego, mediante el proceso de pirólisis se extrae el ácido piroleñoso, con presencia de muy poco oxígeno. Copié el sistema, comencé a elaborarlo en el patio de mi casa y, para promocionarlo, lo regalaba en envases de 250 cm3, para que la gente hiciera ensayos y comprobar sus beneficios. Resultó ser espectacular, de modo que agrandé el horno y lo perfeccioné al punto de que hoy produzco 180 litros por semana, cuando recuerdo que empecé con gotitas”, dice.
Cuenta Vargas que su esposa lo ayudó a crear la marca de su producto y hoy se ocupa de toda la comunicación y de los asuntos administrativos y legales. Que como Guanacaste se va tornando cada vez más turístico, siendo visitados en su mayoría por gringos de Estados Unidos, le pusieron un nombre en inglés: “Brushwood”, que significa “Maleza leñosa”.
Señala que su producto, al ser natural, está orientado a toda producción agrícola para quien quiere mejorar su calidad. “Lo bueno es que se aprovecha la biomasa de la madera, que ya está en descomposición, y se le extraen soluciones orgánicas muy provechosas para la agricultura”, insiste.
“La mayoría de nuestros clientes nos compra para mejorar sus pasturas y forrajes -indica, Andrey-, también en cítricos y poco a poco va creciendo la demanda para plantas ornamentales. Un litro de nuestro extracto piroleñoso rinde para una hectárea de cultivos. Actualmente estamos fabricando unos 180 litros de extracto por semana, en un galpón de 40 metros cuadrados y por ahora podemos ir estockeando, aunque a futuro deberemos aumentar nuestra capacidad productiva. En los dos años ya hemos atendido a 1500 clientes entre capacitaciones, asesorías y compradores del producto piroleñoso, y ojalá podamos llegar a todo el país y a largo plazo, al mundo entero”, arriesga Vargas.
El agrónomo explica que históricamente, la provincia de Guanacaste ha sido una región dedicada a la producción agropecuaria, pero que en los últimos años está disminuyendo, a raíz de que está mutando hacia el rubro de los servicios turísticos. Cuenta que esa región se caracterizó históricamente por la producción de arroz, pero lamenta que los últimos gobiernos nacionales han fomentado la importación de alimentos y hasta sancionado leyes que van en contra de la producción nacional, “lo que atenta contra la soberanía alimentaria”, dice, y que lo mismo sucede con la carne y los frijoles.
“Se favoreció la producción agropecuaria nacional en la década de los ’80, con un programa nacional que se llamó ‘Volvamos a la tierra’, pero luego se suspendió y no ha vuelto a recuperarse”, señala.
Continúa Vargas: “En aquella década, también se fundó la universidad privada Earth, en ciencias agrícolas para promover el desarrollo sostenible en el trópico húmedo, y de la cual yo egresé. Fue todo un movimiento de apoyo a las producciones locales, debido a que el país sufría una gran crisis financiera, a causa de una devaluación de la moneda y una inflación superior al 80%. Si no se hubiese tomado esa medida, la mayoría de la gente hubiese muerto de hambre”, asegura.
Sostiene el ingeniero que durante la pandemia mucha gente empezó a regresar a sus fincas y a plantar hasta en el fondo de sus casas, pero como todas las políticas que siguieron fueron desalentadoras, poco a poco se va produciendo cada vez menos y la mayoría se vuelca a trabajar en turismo.
“La mayoría de los alimentos que se importan, son industrializados y que no favorecen nuestra salud, si bien nos inculcan a nivel mediático que lo que nos viene de afuera es mejor, cuando en realidad casi todo es inferior a lo nuestro -se indigna, Andrey-. Ojalá el Estado vuelva a alentar la producción nacional”, insiste.
Finaliza el costarricense: “Siendo hijo de padre ingeniero civil y madre profesora, nunca me soñé trabajando en una oficina sino en el campo. Porque me crié en una región agropecuaria y me fascinaba ver a la gente embarrada y los camiones trasladando los productos de la tierra. Una vez recibido, quise volver a estar con mi gente y a trabajar por mi país en la producción y el agregado de valor. Hoy me siento orgulloso de haber logrado un producto con mucho futuro, un bioinsumo de alta calidad que aporta sanidad a las plantas y al ambiente, como es el extracto piroleñoso”.
“El desafío que tenemos ahora es producir en gran escala sin perder la calidad. Ya me han propuesto asociarme, porque mi producto tiene mucho futuro, pero mi esposa me aconseja que por ahora tratemos de seguir solos, aunque nos cueste más sacrificio”.
Andrey Vargas y su esposa eligieron dedicarnos la canción “Hila y Reta”, de y por Jaime Gamboa, escrita como una retahíla, con aire de parrandera guanacasteca, ritmo que nació en la cultura de las haciendas de Costa Rica.