El cordobés Santiago Prandi tuvo una idea que podría revolucionar el negocio de la maquinaria agrícola: Utilizar los pivotes de riego para hacer múltiples tareas

Santiago Prandi es un ingeniero electrónico formado en la Universidad Nacional de Córdoba y que también recurrió al sector público, el INTA Manfredi, para poder ensayar una idea que se le había ocurrido y que desarrolló a lo largo de varios años, hasta que finalmente la patentó y se la cedió a la empresa estadounidense Valley, la número uno global en materia de riego agrícola. Su creación acaba de ser lanzada comercialmente y podría revolucionar la industria de la maquinara agrícola en todo el mundo. Pero punto y aparte: preferimos destacar aquí que Santiago se emociona cuando habla de la potencialidad que tiene la Argentina y sus desarrolladores.

Bichos de Campo conoció a Santiago hace unos días. Estaba junto al equipo, un enorme pivot de riego montado sobre las parcelas experimentales de ese INTA cordobés, sacando cuentas y tomando apuntes. Nosotros de entrada lo miramos extrañados, porque ese enorme pivot no parecía tener nada demasiado diferente a todos los demás que ya habíamos visto.

-¿Yo te ofendo si te digo que eso nos parece solamente un pivot de riego?

-Hoy si. Porque no es un pivot de riego. Es decir, la compañía ha liderado por más de 60 años el mercado de riego mecanizado en el mundo. Y ahora tomó la decisión de avanzar con algo distinto.

Prandi nos explicó lo siguiente: en el mercado global la maquinaria agrícola, con todas las máquinas en la misma torta incluyendo a los equipos de riesgo, éstos últimos no representaron nunca más que un magro 2% de las ventas totales. Es decir que los productores en todo el mundo gastaban migajas de sus ingresos en este tipo de equipos respecto de tractores, cosechadoras, tolvas y fumigadoras. ¿Cómo hacer crecer la facturación entonces?

Ahí apareció la idea que Santiago, en la soledad del INTA Manfredi y con asesoramiento de sus técnicos, vino mascullando por largo tiempo. Prandi sabía que los pivotes de riego eran las únicas máquinas que por sí solas podían ofrecer al productor la posibilidad de incrementar y estabilizar sus ingresos, pero además ampliar la diversidad de lo que se podría producir. Con riesgo asegurado es otra cosa el negocio agrícola, porque se asegura uno de los limitantes que tiene el cultivo, y que es la disponibilidad de agua, 

“Además esta es la única máquina que el productor no guarda en un galpón como a un tractor. Esto está siempre acá, bajo la lluvia, bajo el sol, al viento, expuesto. Está siempre disponible. Las horas que estas máquinas operan, prácticamente ninguna otra máquina las alcanza”, dice con certeza Prandi, señalando hacia el pivot de riego que a esta altura ya nos llena de interrogantes. 

Mirá la entrevista completa:

-¿Cómo es eso que ninguna otra maquinaria trabaja tanto como este pivot?

-Nosotros tenemos un promedio en Córdoba de 3000 horas al año. Imaginate que en diez años le hiciste 30.000 horas. Ni al mejor tractor alguien contempla hacerle tanto.

Prandi prosigue: “Después nos dimos cuenta de que aún con todos esos beneficios, que son conceptos claros e irrefutables de que el equipo de riego te cambia el horizonte productivo, te asegura la producción, te da la posibilidad de que tenga una regularidad, de que puedas cambiar tu horizonte del trigo, soja, maíz, a papa, a semilla, a lo que se te ocurra… Es la única máquina que te cambia el valor del campo”.

-Ahora, ¿qué angustia no? Porque 60 años laburando en riego y haciendo lo mejor posible, pero tu participación en la torta global de la maquinaria no crece del 2% o 3%.

-Sí.

-¿Y como pretenden resolverlo?

-Primero hay que tomar conciencia de algo. ¿Qué va a pasar de acá al 2050, de acá al 2100? Sabemos que la población va a aumentar y a su vez la superficie disponible para la agricultura va a disminuir. Consecuentemente, era lógico pensar que nuestra maquinaria iba a crecer en ese escenario. El riego iba a tener una parte importante. Pero desde acá, desde el INTA, desde nuestras compañías, empezamos a decir: ¿pero qué pasa si encima, ya que tenemos esta máquina que soporta todas las inclemencias, empieza a hacer cosas que ninguna otra puede hacer?

-…

-Por qué te digo “que ninguna otra puede hacer”. Bueno, ¿quién va a pensar en pulverizar debajo de la lluvia? Tampoco vas a pensar en fertilizar debajo de la lluvia. Bueno, nosotros nos dimos cuenta de que podíamos hacerlo siempre. Entonces dijimos: Vamos a darle a nuestra máquina tareas que no habían sido pensadas para ella, pero que podemos hacer mejor.

-Volvemos al principio de la nota . ¿Entonces eso ya dejo de ser un simple pivot de riego?

-Conceptualmente uno tiene que entender que para que algo se de uno lo tiene que ver posible, no hay otra forma. Si vos no te ves en esa situación, es imposible que eso se dé. Te tenés que tener fe. Nosotros partimos sobre un principio, dijimos que esto lo podíamos cambiar. Ahí aparece la creatividad. Lo primero que pensamos fue en qué había que hacer para que esta máquina se desplace y a la vez haga algo diferente además de regar. Lo primero que pensé fue bueno, copiemos una impresora. ¿Vos me vas a decir qué tiene que ver una impresora con esto?

-¿Vas a escribir en el campo?

–Una impresora es un cabezal. La impresora chorro de tinta, la de la nuestra generación, es un cabezal que se desplaza sobre un papel. Nosotros tenemos la máquina que se desplaza sobre el campo. Lo hace bajo la lluvia, bajo el agua, cubre todo el campo. Bueno, el diseñamos el cabezal. Esa fue la parte creativa. Después viene toda la historia, técnica, ingeniería y demás.

La historia técnica que nos relata Santiago es que ese cabeza, que ahora comenzamos a escuchar trabajando en lo que creíamos hasta aquí era un simple pivot de riego, va habilitando una línea de boquillas por las que se aplican agroquímicos, bioinsumos o fertilizantes sobre los cultivos, reemplazando a las máquinas pulverizadoras o fertilizadoras, y los tractores que muchas veces tiran de ellas. Por eso Valley tomó nota del invento del argentino, porque podría ser una posibilidad concreta de reemplazar otras maquinarias y ganar terreno en la torta global. Superar ese magro 2%.

-¿Entonces van a salir al mercado con esta máquina de riego multiuso? En principio competirían con el segmento de las pulverizadoras.

-A desmedro de una pulverizadora terrestre y a desmedro también de un avión. Por supuesto que nosotros no podemos barrer todas las superficies, barremos las que están bajo el área de riego, bajo el pivote nuestro. Pero sí decimos que lo hacemos mejor que ellos, nos propusimos hacerlo mejor que ellos. De ahí nace esta máquina, esta impresora, que es un cabezal que tiene boquillas pero puede tener otras cosas.

-Tiene otra ventaja evidente, que es que no tiene conductor…

-Reemplaza el operario, es cierto. El objetivo era liberar esa persona para que haga otra cosa. Mirá, yo para llegar acá durante cinco años manejé una pulverizadora, de noche, a la mañana, en turno de 12 horas, en turno de 18 horas, para entender lo que iba a pasar cuando yo la reemplazara, para entender qué pasaba con el piloto. En un avión el piloto era el que tenía que tomar las decisiones, que siempre son imprevistas. Bueno, eso te pasa cuando vos conducís una pulverizadora o un avión pulverizador. Las personas que están fuera del lote, creen que eso es ideal. Pero tenés un montón de cosas que influyen en la toma de decisiones. Listo. Hagamos que ese operador pueda hacer otra cosa y que esa tarea que es difícil, que es compleja, que es peligrosa nos la deje a nosotros.

-Ya empiezan a comercializar estos equipos, que definitivamente ya no son solamente un pivot de riego. ¿Le tenés fe a tu invento?

-No es un acto de fe. El acto de fe era empezar. Pero hoy ya no es un acto de fe, ahora es el día a día nuestro gestionar ese crecimiento. El acto de fe es sembrar, después es gestión. Sembré, tengo que pulverizar, tengo que cosechar y tengo que vender. Nosotros ahora te vamos a facilitar muchas de esas cosas. 

Santiago Prandi se muestra orgulloso de haberse formado en la universidad pública, en haber podido desarrollar lo que desarrolló, en haber tentado a la principal multinacional de riego con su invento, pero a la vez a mantenerse trabajando desde la Argentina, ya que reconoce que el país ha invertido mucho en él. 

“Cuando yo inicié mi primer viaje me dijo mi padre ‘no dejes que las luces te encandilen”., se despidió.