Lo que Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak comenzaron como un mero proyecto escolar allá por 2021, cinco años después se transformó en una empresa tecnológica con proyección e inversión internacional. Satellites on Fire, el nombre con el que bautizaron a la iniciativa con tan solo 17 años, logró lo que quizás nunca imaginaron: convertirse en una herramienta clave para la detección, el monitoreo y control de incendios forestales.
Con más de 55 mil usuarios registrados y clientes en 21 países de 4 continentes, esta startup cuenta con una plataforma impulsada por inteligencia artificial, que integra información satelital cada cinco minutos y puede enviar alertas en tiempo real a través de WhatsApp, mail o SMS. Solo en 2025, Satellites on Fire ayudó en la respuesta a más de 600 incendios forestales.
Satellites on Fire: Con 17 años crearon una app que detecta focos de incendio en tiempo real
“Después del secundario, decidimos seguir con este proyecto para no quede solo en un proyecto curricular, sino que pudiera llegar a impactar en la vida de las personas”, señaló a Bichos de Campo Franco Rodríguez Viau, actual CEO de la empresa.
El crecimiento fue exponencial. En su primera ronda de inversión reunieron nada menos que 900 mil dólares, que les permitió escalar el equipo en 17 personas. Eso atrajo el apoyo de las Naciones Unidas, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en ingles) y hasta el fundador de Reddit, Aaron Swartz.
Y tras lograr sus objetivos iniciales, la empresa abrió una segunda ronda de inversión, liderada por Dalus Capital, con la participación de fondos como Draper Associates, Vitamin C y Draper Cygnus VC, entre otros. Allí reunieron la módica cifra de 2.7 millones de dólares.
“Las rondas de inversión tiene distintos nombres dependiendo del capital y el estadio de la empresa. La anterior fue una ronda pre-semilla y esta fue una ronda semilla. Hoy somos 23 personas en el equipo, de distintos lugares: Argentina, Uruguay, México, España. Este nuevo flujo de dinero nos permitirá seguir expandiéndonos por Latinoamérica y crecer en Estados Unidos, donde ya tenemos tres proyectos piloto”, contó Viau.
En la actualidad, los clientes de la startup se dividen entre empresas forestales, agrícolas, energéticas, aseguradoras y gobiernos, que abonan una suscripción mensual o anual por hectárea monitoreada. Eso incluye no solo sistemas satelitales sino controles con cámaras y drones.
“Cambió mucho la detección desde que arrancamos. Antes sólo procesábamos imágenes satelitales que eran públicas. Hoy sumamos modelos de inteligencia artificial propios que logran detectar incendios hasta 35 minutos más rápido que el sistema de NASA, que es el más utilizado en Latinoamérica. Eso lo complementamos con las cámaras propias, de nuestros clientes o torres meteorológicas”, indicó el CEO.
Esto, sumado al sistema de alertas tempranas, es lo que permite controlar focos con mayor rapidez.
“En general los clientes se enteraban de incendios por las llamadas de vecinos. Pero en zonas remotas, donde no hay nadie o no se alcanza a entrar, se pueden volver catastróficos. Con nuestro sistema reciben mensajes indicando las etapas iniciales de incendios detectados por satélites, alertando tanto a las brigadas de incendios, ya sea de la empresa forestal o del gobierno, como de defensa civil o de la central de bomberos”, sostuvo Viau.
Pero Satellites on Fire busca dar un paso más, y parte del dinero recientemente reunido se destinará a un nuevo producto: un seguro paramétrico.
“Lo estamos vendiendo con Aon, la aseguradora más grande del mundo. En general, con los seguros tradicionales forestales necesitás de una persona que vaya a verificar si se quemó efectivamente ese territorio. En un producto de seguros paramétricos ya no necesitas a esa persona, sino que se mide a nivel satelital si eso se quemó o no. Además, se desencadena automáticamente un pago para que se pueda usar ese capital para atacar esos incendios”, dijo Viau.
Y concluyó: “Finalmente es expandirnos y mejorar los reportes de impacto para entender lo que estamos generando, -incluyendo, por ejemplo, las emisiones de CO2 evitadas- y poder comunicarlo de mejor forma”.
En Argentina, compañías como Genneia y Quilmes ya utilizan esta herramienta para proteger sus operaciones.
