Se estima que cada año, las aceiteras de San Juan descartan entre 60 y 100 toneladas de alperujo, el residuo que queda luego del proceso de extracción del aceite de oliva. Aquello, que representa nada menos que el 80% de todo el volumen de aceituna procesada, no tenía hasta ahora un destino a escala industrial.
Eso cambiará ahora de la mano del INTA y la empresa Hydrox, incubada en el Nodo de Innovación IncuVA , que juntas desarrollaron un suplemento alimenticio para aves y cerdos que tiene grandes propiedades nutricionales y antioxidantes, que además fortalecen su sistema inmune.
El puntapié inicial fue un dato clave: gran proporción de los compuestos fenólicos de la aceituna no se pierde en la extracción de aceite, sino que permanece en el alperujo. A partir de esto, los investigadores Manuel Rodríguez Márquez, del Conicet, y Pablo Monetta, del INTA San Juan, definieron una línea de trabajo orientada a recuperar esos componentes y adaptarlos a la alimentación animal.
“Detectamos que la mayor parte de los antioxidantes naturales quedaba en el residuo. Ese hallazgo abrió la posibilidad de aprovecharlo de manera productiva”, explicó Rodríguez.
De acuerdo con los análisis realizados, el producto mejora la absorción de nutrientes y la respuesta general de los animales. Además, esos compuestos fenológicos provocaron un fortalecimiento del sistema inmune, lo que permite pensar en la reducción del uso de antibióticos y otros complejos vitamínicos.
El producto final, que permite revalorizar residuos, se presenta tanto en formato líquido como en polvo, lo que facilita su incorporación en el agua de bebida y en las raciones sólidas.
Los primeros ensayos en el marco de esta iniciativa se realizaron en dependencias experimentales del INTA en San Juan, donde se ajustaron los procesos de obtención del concentrado fenólico.
Luego se sumaron otras unidades del organismo, además de instituciones como la Universidad Nacional de San Juan y el Instituto de la Grasa (CSIC, España), que aportaron capacidades técnicas específicas. A ese entramado se agregaron establecimientos productivos avícolas y porcinos que aceptaron participar en las pruebas del alimento.
Desde Hydrox destacaron que el convenio permitió acelerar tiempos y reducir riesgos, ya que se brindo respaldo técnico y se facilitó el acceso a redes de validación.
“El trabajo conjunto también contempla la adecuación normativa y la preparación del producto para su inserción en el mercado. Se avanza en registros, en el acondicionamiento del suplemento y en la definición de estrategias comerciales, siempre con el acompañamiento técnico del INTA”, informaron desde INTA.
Por su parte, Rodríguez adelantó que se avanzará luego con otros destinos para el alperujo como alimentación humana, nutracéutica y cosmética.
