Daniel Costa (73) es ingeniero agrónomo, productor agropecuario y reside en Peirano, provincia de Santa Fe. Es presidente de la Asociación Argentina de Caminos Rurales Sustentables (AACRuS) y lleva 20 años abocado a resolver el problema de la erosión de los caminos en nuestro país.
“Las mayores causales que explican los crecientes deterioros de los caminos rurales terrados, en nuestro país son los diagnósticos errados. Es decir los conocimientos a través de los cuales los gestionamos. Hace más de 70 años que hacemos todo al revés, al menos en lo que concierne a manejo de ‘tierras’”, afirma el veterano estudioso de uno de los temas que más irritan a los productores, el mal estado de la red vial terciaria.
La asociación es de alcance nacional, si bien ya los han convocado desde Paraguay, “porque allí también tienen problemas de erosión de sus caminos”, cuenta Costa. Fue constituida como asociación civil sin fines de lucro en 2021, con el objeto de impulsar un sistema de gestión para resolver la erosión de los caminos rurales, teniendo en cuenta parámetros de sustentabilidad ambiental. Daniel aclara que ya desde 2018 venían promoviendo su sistema en algunos departamentos de la provincia de Santa Fe.
El ingeniero Costa explica que AACRuS fue creada para ocuparse de la parte técnica, de los conceptos o principios por los cuales se llevan a cabo las tareas, es decir, de cómo instrumentar la gestión. “Es que está probado que el sistema convencional se considera de ‘carbono negativo’, es decir, que emite más que lo que captura, mientras que el sustentable se considera de ‘carbono positivo’, porque captura más de lo que emite”, afirma.
Distingue Daniel: “La primera distorsión aparece en la definición clásica de caminos rurales: como ‘vías de bajo tránsito que conectan territorios productivos, pequeños centros poblados, escuelas, etc.’. Esta definición, escinde a los caminos del territorio, generando una especie de ceguera, al menos en evaluaciones de pérdidas de suelo, biodiversidad, aguas excedentes, balance de carbono, etcétera”.
En cambio, según el ingeniero, “desde una perspectiva de gestión sustentable, decimos que ‘son franjas angostas y extensas de territorio (tierras), que intervenimos para proveer conectividad al resto del mismo’. La segunda distorsión o incongruencia, y el núcleo del problema es centrar la gestión convencional en remociones permanentes de suelo, cuneta a cuneta, con destrucción sistemática de la cobertura vegetal”.
Costa lo fundamenta: “¿Por qué decimos que es al revés? Porque las remociones, como últimas prácticas, disminuyen drásticamente la densidad del suelo, lo ‘aflojan’, lo ‘inflan’ y claramente las huellas posteriores, sean ‘en seco’ o luego de lluvias, son compactaciones erráticas, hechas ‘por las malas’ y no ‘por las buenas’”.
“Lamentablemente, hacemos lo contrario: con las remociones permanentes y las pendientes pronunciadas creamos las condiciones para que las lluvias y vientos erosionen los caminos. Y los omnipresentes ‘serruchos’ son signos de erosiones por surcos”, dice.
Afirma, Daniel, que las mayores pérdidas de nivel con respecto a los campos, no son por causas naturales, sino por factores “antrópicos”, es decir que nosotros somos los culpables por nuestras prácticas convencionales.
“Para tener una idea de la magnitud del problema, hay una conducta regular en la Argentina, independientemente de los climas, suelos, topografías y demás. Es que todos los caminos con intervenciones de remociones convencionales, con ciertos grados de periodicidad, están con niveles variables de rasante por debajo de los campos, que van desde medio a cinco metros, lo cual es tremendo”, nos alerta.
Desde hace décadas, estamos padeciendo masivamente, caminos y canales con efectos devastadores: alteración de los cursos naturales de agua, debilitamiento estructural de columnas para tendido de cables, alambrados, tranqueras inutilizadas, alcantarillas que quedan colgadas, con aceleración de daños. Más aún, ante el fenómeno del Niño, con el aumento de frecuencia de eventos extremos. Aclara que en la gestión convencional, las lluvias y vientos relativamente ‘normales’ generan pérdidas de suelo. “Sin advertirlo, estamos incurriendo en una ‘iatrogenia vial’, porque al daño lo genera el mismo que sana”, enfatiza.
¿Y qué hay que hacer entonces?
“Desde AACRuS impulsamos una gestión sustentable -propone el ingeniero santafesino- basada en la promoción sistemática de la cobertura vegetal, que crece de modo natural y espontáneo al costado de los caminos, hasta donde el tránsito lo permite, en banquinas y calzadas compactas, con las menores remociones posibles. En Inglaterra lo la llaman ‘cemento verde’ y es el principal biocomponente estabilizador, como se promueve en cualquier país desarrollado”.
Daniel asegura que los testimonios de comunas y municipios que ya implementaron en diferentes grados la gestión sustentable, dan cuenta de mejoras notables en los indicadores: mayor transitabilidad, mejora sustancial en el manejo de aguas excedentes, mayor seguridad vial y menores gastos iniciales, con la opción de reasignarlos para el agregado gradual de pétreos.
Explica el agrónomo Costa que cuando se habla de las tasas para mantener los caminos, debemos tomar conciencia de que para reponer el nivel de pérdida de apenas medio centímetro, necesitaríamos unas 20 bateas de tierra por kilómetro.
“Esta solución es literalmente inviable y no podemos continuar con este nivel de pérdidas porque cada vez se irán haciendo más ‘caminos-canales’”, sostiene.
“Decimos que llevamos 70 años de iatrogenia vial, es decir, que el daño lo genera el que sana, como cuando decimos que fue peor el remedio que la enfermedad. Por eso cada vez que intervenimos los caminos, empeoramos la red vial, porque llueve y se hace una huella, entonces les pasamos la máquina, removemos y cuanto más removemos, peor es”.
Continúa Costa: “Lo que proponemos es cambiar de paradigma. Por eso, muchos productores piden que no les remuevan los caminos antes de las cosechas, porque prefieren agarrar los pozos con calzadas relativamente firmes, antes que al removerlos, se los dejen flojos y luego ellos patinen y se vayan a las cunetas”.
Sigue Daniel: “Si bien la superficie de los caminos ocupa aproximadamente el 2% del territorio, es clave, porque nos arruina la producción, el turismo y demás, del 98% restante. Y no sólo en cuanto al volumen, sino además, condicionan el tipo de producción”.
Los integrantes de AACRuS desde 2024, junto a docentes, investigadores de la facultad de Agronomía y Recursos naturales de Zavalla (UNR) crearon el primer curso electivo en Argentina de Caminos Rurales Sustentables. Asimismo, se dictan clases anuales sobre el tema en la Facultad de Ingeniería y Agrimensura de Rosario (UNR).
Desde hace aproximadamente dos años, el Ministerio de Desarrollo Productivo de la Provincia de Santa Fe impulsa activamente junto a AACRuS, la implementación de gestión sustentable, un hecho inédito en Argentina. Gradualmente, otros Ministerios se van sumando. Además, en el año 2022 celebraron un convenio de colaboración con AAPRESID.
Finalmente Costa reflexiona: “El cambio de paradigma que proponemos es como pasar de la labranza tradicional a la siembra directa, en que uno rota más o rota menos, pero ya todos tuvieron que renovarse y adoptar el nuevo sistema. Vamos notando los resultados y todo el apoyo oficial que recibimos nos sirve para mostrar que no estamos solos, y que nuestra propuesta es hacia donde todos debemos ir. Es imperativo iniciar una profunda revisión de ideas y procesos. Está claro y suficientemente demostrado que si no cambiamos los diagnósticos, se agravarán los problemas”.
