En la Patagonia, los pinos han logrado entremezclarse con el paisaje natural de forma muy exitosa. Sin embargo, esto no es motivo de festejo, ya que compiten con las especies autóctonas ante su gran poder de dispersión. En la actualidad, esa especie ya cubre nada menos que 100 mil hectáreas. ¿Pero qué determina su alta tasa de crecimiento?
Un reciente trabajo de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) parece haber encontrado la respuesta en su propio polen que, al caer al suelo, sirve como fertilizante y promueve el desarrollo de las plantas en hasta un 50% más.
“Los árboles nativos, como el ñire y el ciprés de la cordillera, son parte del paisaje en la zona de la Patagonia donde trabajamos. Pero en muchas áreas también se ven pinos, especies exóticas que se introdujeron en el siglo pasado para impulsar la producción forestal. Mientras duraron los incentivos, las plantaciones se manejaban correctamente. Al terminar el apoyo, se abandonaron muchas plantaciones, y los pinos adultos -sobre todo, de Pinus contorta, que produce muchísimas semillas- comenzaron a invadir ambientes vecinos”, contó al medio Sobre La Tierra Luis Pérez, docente de Ecología en la FAUBA e investigador del CONICET.
De acuerdo con el estudio, los pinares pueden producir hasta una tonelada de polen por hectárea, que es rico en nitrógeno, fósforo y potasio. Lo llamativo es un tiempo de liberación, que concuerda con la emergencia de nuevas plántulas, lo que le da una ventaja a esta especie sobre las nativas. Este proceso, hasta ahora, no había sido estudiado.
Estos efectos del polen sobre las nuevas plantas fueron analizados en colaboración con el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA), en un invernáculo bajo condiciones controladas.
“Sembramos P. contorta en macetas; a algunas les agregamos polen y a otras no. Al cabo de siete meses medimos y comparamos ambos grupos. Aquellos pinos con polen agregado crecieron casi un 50% más en altura, grosor y biomasa. Los nutrientes que aportó el polen impulsaron el crecimiento de los ejemplares juveniles, confirmando nuestras ideas previas”, comentó Pérez.
A esto se suma una preocupación adicional. De acuerdo con Danila Sánchez, licenciada en Ciencias Ambientales de FAUBA, este fenómeno podría agravarse con el cambio climático.
“Algunos trabajos predicen que con el aumento de las temperaturas, la liberación de polen sería más abundante. Esto aceleraría la expansión de pinos sobre los bosques y los pastizales patagónicos”, advirtió la ambientóloga.
Ante este escenario, hizo hincapié en que la mejor forma de frenarlos es encarar un control temprano: “Es fundamental eliminar los pinos nuevos, ya que hacerlo en las primeras etapas de la invasión es mucho más barato y efectivo”.
“Sobre todo, es clave actuar de manera colectiva. Existen experiencias como la Red Pinos, en la que confluyen desde instituciones públicas de investigación y ONG hasta organizaciones vecinales para coordinar acciones de control y restauración”, añadió a continuación.
En el cierre, Pérez lanzó un llamado frente a la situación que atraviesa el sistema científico local: “Para diseñar planes de manejo y orientar las acciones es crucial profundizar esta investigación. Lamentablemente, hoy está frenada por la falta de financiamiento. Aun así, trabajamos con los escasos recursos disponibles porque debemos evitar nuevas invasiones y preservar nuestros bosques”.
