Hay una famosa frase que reza “el futuro es ahora”, y generalmente se utiliza para hablar de avances tecnológicos o mejoras productivas, pero también cabe en este caso, en el que no precisamente se trata de buenas noticias. El “futuro es ahora” porque aquel cambio climático tan augurado años atrás ya da señales concretas.
Preocupados por la difícil situación hídrica en Río Negro y Neuquén, especialistas del INTA Bariloche y el Conicet llevaron a cabo un estudio hidrometeorológico en el que no sólo confirmaron que se vendrá un verano difícil para la región, sino que, de ahora en más, esa será la “nueva normalidad”.
“El clima ha cambiado. Ya no se trata de un probable escenario a futuro, sino que la tendencia es hacia una situación de condiciones más secas y cálidas, que llevarán a la necesidad de adaptar los sistemas productivos para mantener la competitividad”. Con ese punzante, pero realista, diagnóstico, el informe repasa los “puntos calientes” de la situación en el Valle.
De la investigación realizada por Martín Calianno, Santiago Hurtado, Leonardo Claps y Manuela Fernández se desprenden 3 datos muy concretos: en Neuquén y Río Negro hay un 40% menos de caudal de agua, llueve hasta un 25% menos que antes y las temperaturas que se han incrementado en hasta 1,5 grados.
Así lo indican los registros de las últimas dos décadas (2007-2021) en comparación a lo observado entre 1990 y 2006. Está claro que la Patagonia Norte, una región que integran las provincias de Neuquén, Río Negro y La Pampa y que siempre se caracterizó por su clima benigno, cambió notablemente y que el nuevo escenario trae una advertencia: el agua será un recurso cada vez más escaso, y la producción deberá encontrar respuestas concretas.
Decimos que “el futuro es ahora” porque ese fenómeno, adelantan los investigadores patagónicos, ya se ve concretamente en esta temporada. Tras un invierno de escasa acumulación de nieve -por las lluvias insuficientes y las temperaturas más elevadas de lo normal-, el caudal de los ríos es mucho menor y el stock disponible para los valles irrigados se verá comprometido.
En el caso de Neuquén, las precipitaciones de este invierno se ubicaron entre un 20 y un 30% por debajo de la media. Cabe destacar que esas lluvias de mayo, junio y julio de la región cordillerana son clave para todo el sistema hidrológico, ya que determinan el stock de nieve que luego se derretirá en primavera y verano y alimentará a los ríos.
Pero, además, la caída en el stock hídrico de este año fue potenciada por las elevadas temperaturas, que, para el mes de julio, fueron de hasta 3 grados por encima del promedio histórico en la zona norte de la provincia de Neuquén, y se mantienen 1 grado más elevadas en toda la región cordillerana.
En ese sentido, a mayor temperatura se acumula menos nieve, pues las precipitaciones -de por sí más escasas- caen en forma de agua, pero, además, también genera que sea mayor el consumo de agua, tanto por evapotranspiración como por el consumo de animales y humanos.
Eso se ve concretamente en los números que arroja la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas de los ríos Limay, Neuquén y Negro (AIC), que muestra que la cobertura de nieve del río Neuquén es menor que la media histórica, con un caudal medio anual que cayó en un 40%.
En comparación al período 1980-2006, el pico de caudal invernal -que es cuando se registra entre un 80 y un 90% de las precipitaciones anuales de la cuenca, muchas de ellas, en forma de nieve- disminuyó a la mitad. En el caso del pico primaveral, que es una segunda ola de crecida, mucho más moderada y explicada por la fusión de la nieve, se redujo a un 25%.
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La evaluación de lo sucedido en los meses más fríos del 2025 deja un diagnóstico complejo: “se espera un verano difícil debido a un invierno más seco de lo normal. El balance entre la oferta y la demanda de agua para las diversas actividades de la región y de las cuencas en particular, claramente es negativo, lo que probablemente afectará directamente al consumo y a las actividades productivas”, señalaron los investigadores.
Asimismo, con la advertencia de que este caso concreto expresa en realidad una nueva tendencia para la región, llamaron a llevar adelante “acciones estratégicas” que permitan mitigar los impactos a futuro. Sobre todo a nivel productivo, que sufre directamente los efectos de la falta de agua.
“Se sugieren campañas de concientización de la situación, acciones de regulación de consumo e inversiones estratégicas para un mejor uso del consumo de agua”, concluye el informe del INTA, que insiste sobre el uso racional y equilibrado de un recurso hídrico que “será cada vez más escaso”.
